br />
「八寻哥，彩叶姐姐就拜托你了。」
彩叶散发的气息严肃到像是今生不能再聚，反观京太、穗香与希理这三个九岁儿童就几乎与平时无异。硬要说的话，他们的态度像是家长要送幼童出门跑腿。彩叶难免对此露出不服气的表情回嘴：
「等一下，我是不是根本不受信任啊？这是什么情形？」
「哪有什么情形，我倒觉得他们给你的建议很中肯。」
「为什么！」
我不服──彩叶鼓起腮帮子。这样真的搞不懂哪一边才是小孩了。
不过多亏这种搞笑的互动，彩叶原本对别离的不安似乎跟着淡化了。凛花与莲及其他小孩的脸上也都看不出担心受怕的情绪。
这一周以来，他们已经习惯比利士艺廊的习气，跟战斗员们也算混熟了。就算与彩叶分离一两天，恐怕也不用操心。
况且只要小孩们留在基地，彩叶就绝对逃不过艺廊。这恐怕也在茱丽她们的算计当中。
当八寻思索这些现实无情的事情时，突然间，连帽衣的下摆被人拽了拽。
猛一看，抱着鵺丸的瑠奈就站在八寻与彩叶身边。
「嗯……」
她默默地凝视彩叶，然后将手上抱的白色魍兽用力塞了过来。
彩叶困惑地接到手里。
「怎么了吗，瑠奈？你的意思是要我带鵺丸去？」
之前便有过久树受到惊吓而突然拔剑相向。带着魍兽去见其他龙之巫女很危险，因此他们决定将鵺丸留在基地。
跟鵺丸亲密程度仅次于彩叶的瑠奈预定会在这段期间负责照料它。
然而，瑠奈却叫彩叶把鵺丸带去。
话少的瑠奈抛来视线，当中有股难以抗拒的莫名压力。
「八寻。」
瑠奈把鵺丸交给彩叶以后，就用空着的双手朝八寻紧紧抱了过来。
与其说那是在撒娇，感觉更像在替八寻打气，希望他加油的态度。
八寻不好将年幼的她甩开，只能跟彩叶面面相觑。
结果，瑠奈就这么黏着八寻，直到出发前一刻。
绚穗则是从稍远处略显羡慕地望着那一幕。
†
有三辆用帆布盖住货台的大型卡车在护卫的装甲车包围下行驶。
卡车上载了装满弹药的货柜，以及装载于专用容器Canister的巡弋飞弹。那是日本独立评议会向比利士艺廊下订的货物。
「好窄……为什么对方尽是需要这么多弹药啊？」
八寻跟货物一起搭乘于货台，还踹了占空间的弹药货柜抱怨。
『二十毫米机砲弹药约三千发，垂直发射式的巡弋飞弹共八枚，另外还有搅乱飞弹用的伪装物与机枪弹。说来算是与标准驱逐舰同规格的补给物资。』
珞瑟从舒适宽敞的卡车副驾驶座用无线电答道。问题不在那里啦──八寻撇了嘴。
「区区海贼用不到这种武装吧。难道他们想攻打核能航空母舰？」
『有可能呢。』
「居然有可能吗……！」
『不成问题。因为他们已经付清费用了。』
珞瑟不以为意地断言。坦荡荡的拜金主义。
实际上，从国际性大企业GE汇给自称艺品商的比利士艺廊的款项，在昨晚就干净俐落地处理完毕了。这年头就算走私军火，似乎也不会搞出在行李箱里装满金条再带到交易现场收受的把戏。
顺带一提，事先付款也是军火交易的基本规矩。否则，就会有客人把刚到手的子弹当成武器的费用拿来轰军火商。
『──请停车。前面就是会合地点。』
无线电再次传出珞瑟的声音，卡车队伍同时开始减速。
目前地点是在三浦半岛底部附近，前逗子市与前叶山町边界一带的海岸。从设有美军基地的前横须贺市来看，刚好隔着鹰取山位于另一侧。
邻近艺廊根据地所在的横滨，警备又不如美军睁亮眼时时盯着的东京湾内侧森严，是想得相当缜密的会合地点。
「哇……好美……！」
彩叶跟八寻一起从卡车下来后，望着拓展于眼前的大海发出欢呼。
群青色的天空中仍留有星辰闪烁，另一方面，黎明前的光芒已将海平线附近染白。那片由光芒形成的渐层色确实是在二十三区看不见的景象。
「这里就是跟独立评议会讲好的会合地点？看起来只像普通沙滩啊……」
八寻环顾周围的景色说道。
要运送日本独立评议会下订的大量弹药一类，需要相当尺寸的大型船只。可是，指定的会合地点却只有荒废的海水浴场旧址，到处都找不到能够让船靠岸的设施。
「不对喔，就是这个地方没错，按照八寻那个老爷爷朋友给的情报来看的话。」
「艾德跟我才不是什么朋友。我可一次都没说过那个家伙能信