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「战斗员当中有几个人领有教师执照，我就让他们轮流担任家庭教师。毕竟那些孩子仍处于义务教育的年龄，即使要让他们在艺廊工作，也必须学会最起码的知识与教养。」
珞瑟晃了晃挑染了蓝色的黑发，以公事公办的口气说道。
珞瑟──珞瑟塔•比利士是茱丽的双胞胎妹妹。两人的面孔就像照镜子一样相似，除了发型之外几乎没办法区别，然而她们俩散发的气质却完全相反。
相对于行事随兴而难以捉摸的茱丽，珞瑟既冷漠又重逻辑。八寻总会遗憾地心想，假如能把两个人的性格加起来除以二，倒是刚好会变得比较容易相处。
「基本的读写或算数之类，我们姑且也有互相教彼此啊。」
彩叶带着略显尴尬的脸色找了借口。
在化为废墟的市区里只剩下一群孩子，彩叶带着弟妹们，单单要正常生活应该就已费尽苦心，即使说要自主进修也有极限吧。光是他们用英文对话并无障碍，反而已经可说是进修有方。
「让他们在艺廊工作？彩叶那边的小朋友不是要送去海外避难吗？」
八寻对珞瑟的发言有些吃惊。
把小朋友由已陷入无政府状态的日本送到安全的海外──这应该是珞瑟她们跟彩叶提过的条件，作为听从比利士艺廊的回报。
「我原本也是打算那样……」
彩叶带着复杂的表情含糊其词。
「留下来似乎是那些小朋友自身的意愿。他们说不想跟彩叶就这样分离。」
自顾自地啜饮着红茶的茱丽用淡然语气说明。
「哦。」
八寻微微挑眉，看向彩叶。
彩叶害羞似的呵呵笑了笑。考虑到孩子们的将来，让他们逃离日本大概会比较好，但他们不想跟家人分开的心情也能让人理解。更重要的是，孩子们说想跟自己在一起的心意，彩叶听了应该感到欣慰吧。
「哎，毕竟我们也不晓得选哪一边对那些小鬼头来说才算幸福。」
「就是啊。送到日本境外之后，也无法保证他们能安全。」
听了八寻随口嘀咕的意见，珞瑟回以耸动之语。
「……你说这话是什么意思？大杀戮已经结束了吧？那些小鬼头不会因为日本人的身分就被人索命啊，难道不是吗？」
「对。不过，他们都是龙之巫女的家人。」
珞瑟坐到茱丽旁边，还一边捏了块饼干一边耸肩。
「……难道你想说，他们会被抓去当成针对彩叶的人质？」
「我的意思是，即使有那么想的势力出现也不奇怪。毕竟龙之巫女就是具有让他人那么做的价值。」
「所以我就提议干脆留在我们这里还比较让人放心。」
茱丽笑吟吟地说道。八寻对她们俩投以狐疑的眼神问：
「你们能保证自己就不会把那些小朋友当人质？」
「怎么可能。我们才不会那么做。因为我们没有愚蠢到会相信挟持人质这种做法对龙管用。」
珞瑟露出一抹微笑。
所谓的龙，是超越人智且接近于神的存在，连这个世界的物理法则都对它不管用的荒谬怪物。靠利弊得失向那种怪物讨价还价是没有意义的。她们都理解这一点。
不过反过来讲，她们这样的态度也等于阐明只要讨价还价管用，就会毫不犹豫地抓小孩当人质──
「……怎么搞的！」
伴随「匡」的沉沉金属声，装甲列车的车体猛烈摇晃。
车轮嘎吱作响，摇光星随即开始减速。八寻差点切到指头，便停下削马铃薯皮的手。
「恭喜喽，八寻，削马铃薯皮的工作结束了。暂且结束。」
茱丽搁下茶杯以后看向窗外，发出欢欣的声音。
「请准备下车。我们抵达目的地了。」
珞瑟起身用毫无情绪的态度告知。
「目的地？」
「你是指比利士艺廊的根据地？」
八寻与彩叶疑惑地望向彼此。
一回神，从列车窗口望见的景色已经变了。荒废的市区街景消失无踪，在装甲列车奔驰的铁轨两侧，密密麻麻地挤满了无国籍风格的杂乱建筑物。
位于这片街景中心的是一座圆筒形巨塔。样似布勒哲尔所绘的巴比伦塔，呈螺旋状的雄伟建筑。八寻曾透过外传的风声得知，那就是过去名为横滨车站的建筑物演变迄今落得的样貌。
「不，我们到了这条铁路的终点站。旅日佣兵们生活的城市──横滨要塞。」
珞瑟仰望仿佛建造到一半而不甚美观的高塔塔顶，并且告诉八寻他们。
摇光星载着八寻等人驶进了埋藏于塔底的车站月台。听似野兽临终嚎叫的刹车声尖锐响起，装甲列车的巨躯缓缓停下了。
2
在横滨要塞的铁路转运站内，机工人员正守候着装甲列车到来。他们是一群身穿沾满油污的工作服，体型壮硕的男人。