r />
「尼森卿？你有什么事？这里应该禁止进入──」
「听说拉•伊路少校的法夫纳兵全灭了。火龙『厄瓦利提亚』觉醒后，已将神蚀能【焰】交予比利士家的不死者。」
尼森无视伯爵的诘问，如此告诉他。
从对方修长体型散发出来的威迫感让伯爵隐然产生了恐惧。
「你……怎么会知道那些事？」
「所有法夫纳兵都是她的眷属，即使能感应到那些也不足为奇吧？」
尼森若无其事地答得丝毫不带情绪。
可是，伯爵对他的话感到战栗。因为伯爵发现了从尼森背后出现的少女身影。
纯白秀发彷佛所有色素都脱落了的少女。
年纪应该将满十五岁，看起来却比较年幼。由于长期沉睡，肌肉萎缩的手脚纤细瘦弱。一身哥德礼服华美得有如西洋人偶的她，模样让人联想到徘徊于寂寥古城的美丽幽灵。
「布伦希尔德……原来你醒过来了，鸣泽珠依……！」
伯爵以畏惧的目光望向少女。
少女──珠依始终不发一语，还用大眼睛冷冷地睥睨四周。
作战指挥室里的成员并不了解鸣泽珠依的底细。然而，任谁都借着本能领悟到了，她是个异类。宛如可悲猎物遇上强大的捕食者，房里的人绷紧身体屏着气息。
「战力不足对吧？那你大可表示感谢。她似乎愿意提供助力。」
尼森以严肃的语气说道。
随后，大地受到巨大冲击摇撼。
空间本身嘎吱作响，强烈暴风呼啸而过。作战指挥室的玻璃窗尽数碎散，在毁坏的窗框之外可以看见连光芒都能吞没的漆黑空隙。
「神蚀能……【虚】……！」
伯爵发出沙哑的惊呼声。
莱马特日本分部的用地内被凿出了好几个直径达十几公尺的竖坑。
竖坑里面被黑暗笼罩，内部的状况不得而知。但是，有某种存在正从坑底陆陆续续爬出来。无视既有生物体系的众多异形怪物，魍兽。
「你想让这座基地变成那些魍兽的巢穴吗？奥古斯托•尼森！」
伯爵忘了恐惧而怒斥。
魍兽的存在确实能阻扰比利士艺廊进攻吧。
然而，魍兽未必只会攻击来自外部的入侵者。先遭殃的反而会是伯爵安排在基地内的那些部下。
「别嚷嚷，伯爵。你可是在龙的尊驾前。」
尼森傲然断言，并且把某项东西递到伯爵面前。酷似F剂，收藏于圆筒状容器的药液。不过封存的药液颜色并非深红，而是几近无色。
「这是？」
「你盼望已久的东西，与F剂那种鱼目混珠的货色不同，是真正的『龙血』。」
尼森告诉心生疑惑的伯爵。
伯爵睁大眼睛，握着药液的手则频频颤抖。映于他眼里的是欢喜之色。
「不老不死者的灵液（ἰχώρ）……有了这个，我也能成为不死者吗？」
「若你有那样的资格。」
尼森撇清责任似的回答，白发少女则在他身旁露出一抹微笑。
彷佛会让所有目睹的人结冻，既美又冷酷的笑。
少女默默迈出脚步，修长的黑人男子则像一名侍奉她的忠心骑士跟随在后。
在离开房间的前一刻，尼森朝伯爵回过头，然后用毫无感情的嗓音警告：
「决策要快，伯爵。你已经没时间了。」
4
最先察觉状况有异的人，是把脸探出装甲列车舱口的乔许。
莱马特企业利用自卫队驻扎地故址，于日本建造而成的分部驻扎基地。那座巨大的设施备有牢固的防卫系统，如今却被黑烟笼罩，起火燃烧。
「这怎么搞的啊！」
乔许仍把望远镜凑在脸上，口中发出困惑之语。
莱马特基地生变的原因，即使远远看去也一目瞭然。是魍兽。
超过数十头的魍兽出现在基地的用地之内，随机展开了破坏。
「这里就是莱马特的日本分部？根本成了魍兽的栖息处嘛！」
「真是壮观呢。可比二十三区……不，程度更甚。」
魏洋望着侦察无人机传回来的影像，脸色变得严肃。
八寻也默默对魏洋说的话表示同意。连在二十三区住惯的八寻也是头一次目睹魍兽密集到这种状态，简直像在观测人称魍兽来源的「冥界门」。
「地龙『史佩尔毕亚』的神蚀能【虚】……看来鸣泽珠依已经醒了。」
珞瑟已换上制服还配备武装，如往常般面无表情地嘀咕。
「所以说……这是珠依下的手？你是这个意思？」