上想抱头缩成一团的冲动。
以往他传给和音的好几则讯息，都被眼前的少女读过了。光想到这点就让他害臊得好像要从脸上喷火。
可是，彩叶接着做出的反应对八寻来说完全出乎意料。彩叶凝望着八寻，就这么扑簌簌地流下大颗泪珠。
「唉……为什么是你在哭啊！」
八寻实在急得惊慌失措。他自以为对彩叶的情绪波动之大已经习惯，但是对方在这种情况哭出来未免太莫名其妙，只令人困惑。
「因为……因为，我觉得好高兴……」
彩叶一边抽抽噎噎地吸着鼻涕，一边呜咽地说道。
「我一直很害怕……我直播的内容，是不是连一个日本人观众都没有了……但是，仍然有人……接收到了……」
彩叶的声音从中途就溃不成句，但她的情绪也传达给八寻了。
对于被隔离在二十三区的彩叶来说，那些影片是为了安全地打探「外头」的情况，以便寻找幸存的日本人的手段。正因如此，她才会毫不休息地一直发表那些几乎没有人收看的影片吧。然而那样的活动持续了好几年，彩叶不可能对此毫无不安。
或许就像八寻得到了她的救赎那样，对她来说，八寻的存在也一样成了救赎。那是一种不可思议的感觉，但绝非负面的感触。
「趁太阳还没下山，我们再走一段路吧。进入未踏足区域之前，我希望尽可能拉开与追兵的距离。毕竟在夜晚的期间，RMS那些人大概也动不了。」
等彩叶情绪平静以后，八寻朝她唤道。
魍兽的生态至今依然满是未解之处，但它们在夜间活动频繁这一点，以八寻的经验来看仍不会错。就算并非如此，没有路灯照明的二十三区入夜便一片黑暗，在那种状况从沦为废墟的市区移动将是自杀行为。如果要移动，就必须趁日落前的当下。
「我明白了……毕竟我们家的小朋友也在等嘛。」
彩叶一边抹去泪痕一边起身。她比画面上所能想像的还要娇弱，而且脸蛋小巧，但确实看得出伊吕波和音的影子。
「可是，我真的没有想到，伊吕波和音会是你这种哭得连鼻涕都流下来的女生……老实讲，心里有点受打击……」
「啰嗦。像这种时候应该要更高兴才对吧。你可以跟自己大推的直播主直接见到面讲话，还能互相触摸耶。」
八寻带着掩饰害羞的用意嘀咕，彩叶便笑着反驳。然后她像是回神想到了什么，还急忙掩住自己的胸口说：
「──唉，我说能互相触摸，你可不能真的摸喔！」
「谁要摸……你啊……」
八寻反射性地打算回嘴，在那一瞬间，乏力感就急遽涌上。
失去平衡感的他伸手拄墙，即使如此仍撑不住身体而当场倒地。
手脚使不上力，身体简直不像自己的。意识逐渐被黑暗吞没，宛如沉入深邃的海底。
「八寻……？」
「不会……吧……居然在这种时候……出现反作用……！」
理应是不死之躯的肉体丧失力气，体温如结冻般下降。皮肤失去血色，不由得让人联想到尸体。
突然失去名为不死的庇佑，因血流不止而必须付出代价的时刻到了。
「八寻！等等，你怎么了！振作一点，八寻……！八寻！」
彩叶抱住倒下的八寻，口中叫唤有词。
在丧失所有知觉的过程中，八寻只感受到肌肤与她接触的温暖，同时也断线般完全失去了意识。
3
「──我讨厌喔，哥哥。」
少女回过头告诉他。
身穿全新水手服，个头娇小的少女。
雨下了起来，濡湿她的发丝。端正的脸孔留有稚气，大眼睛令人印象深刻。
以往在梦中重复过好几次的光景，无从冲淡的过往回忆。
「这个世界，很令我讨厌。」
由云隙窥见的夕阳红得诡异。
从建筑物楼顶俯望的街道也一样红。
熊熊燃烧的火焰笼罩了大地。
少女身负那深红的火焰，在楼顶边际张开双臂。
「多希望能全部毁掉。」
嫣然微笑的少女背后有龙飞舞着。
将虹色翅膀张开的巨龙。
于是他握紧沾满血的双手，在梦中大喊。
†
八寻会醒来是因为感到窒息。
脸上有东西盖着，好似要遮住他睁眼后的视野。
与猫咪们在寒冷冬天爬上床压着自己的触感有些类似。虽然有压迫感，但不会觉得不快。隔着布料，有怡人的花香味与柔软体温传来。
「啊，对不起，吵醒你了吗？」
头上有声音传来，八寻的视野忽然变得鲜明。
直到此时，八寻才发现