『所以挑那条路线才有意义。跟你在一起的人是谁，难道你忘了吗？』
珞瑟打断了八寻的反驳，继续说道。
八寻把目光转向身旁彩叶的脸庞。
「栉名田是吗──」
能将魍兽如手足般任意操控的少女。假如她的能力对初遇见的魍兽也有效，未踏足区域的危险度就会大幅降低。何止如此，或许魍兽们的存在反而可以防阻RMS的追踪。
『无论如何，没有其他选项了。RMS的增援部队正由崎玉方向南下，旧崎玉市就在莱马特日本分部的跟前。』
『──况且到横滨的话，就有船可以搭喔。』
茱丽用愉悦的语气介入对话。
「船？」
八寻困惑地蹙眉。
大杀戮导致高速公路网断链，因此船运在目前的日本国内成了重要运输手段。然而速度缓慢的船不适合用于逃亡。就算八寻他们能逃到横滨，感觉事态也不会有所好转。
然而，珞瑟做了后续说明，让八寻的疑问获得冰释。
『横滨港有接受艺廊庇护的运输船正在待命。只要抵达那里，应该也能让尽奈彩叶逃往国外。她的小孩当然也能一起走。』
『我们先过去等你们喽～～』
「啊……喂……！」
八寻还来不及制止，通讯回路就被单方面切断。
他握着沉默的通讯器，露出苦涩表情与彩叶面面相觑。
2
「那两个女生就是你的委托者？会不会太年轻？」
彩叶勉强停止哭泣，还用怀疑的眼神望向八寻。
八寻很能理解她的心情，所以对此也没有感到不满。
「你说得对。唉，她们大概也经历过不少事吧。」
「是喔……要不然，那么可爱的女生才不会来现今的日本嘛。」
彩叶同样爽快地退让。
对八寻来说，她的观点有些新鲜。或许姊妹俩生在军火商世家，也吃了许多八寻不知道的苦。
「更重要的问题是接下来该怎么办。」
八寻别无用意的嘀咕让彩叶露出意外的表情。
「不是要前往横滨港吗？」
「你觉得她们讲的话能信任到什么地步？」
「说什么啊。她们是你的委托者吧？」
彩叶傻眼地反问。八寻不悦地板起脸说：
「我第一次见到她们是在三天前，这回则是双方首度共事。她们到底能不能信任，连我也搞不懂。」
「嗯～～……也许她们确实有什么企图，但我觉得那两个女生是好人耶。」
彩叶用颇有自信的语气断言。八寻有些讶异地看向她。
「为什么你会那么觉得？」
「毕竟，她们救了我家的小朋友啊。」
彩叶莫名得意地摆出跩脸挺胸。
「也许她们那么做，是为了拿人质逼你听话。」
「假如真的想抓人质，没必要把七个人都救回来吧。在那种连自己能不能活下去都难以确定的状况下，还要带着小朋友逃走，我觉得会很辛苦喔。」
彩叶反驳不改慎重态度的八寻。
她的冷静指正让八寻有些惊讶。
艺廊的战斗员并没有弃孩子们于不顾，当然不是因为为人善良吧。那对双胞胎只是为了拉拢彩叶，才判断必须这么做而救了孩子们。反过来说，艺廊就是把彩叶看得如此重要。
倘若如此，至少在把彩叶交出去以前，八寻都可以信任比利士艺廊。暂且这么判断应该没问题。
「这么说来，你为什么会在那种地方扶养小孩？」
八寻事到如今才提问。
虽然彩叶称呼他们为弟妹，应该所有小孩都跟她没有血缘。他们之间是什么样的关系？彩叶为何会照顾他们？一群人为何会待在二十三区中央──连同这一切的疑问，八寻希望能获得说明。
于是，彩叶的回答令他意外。
「我并不是从头到尾都一个人扶养他们喔。起初大人还比较多，比如当过护理师的人，还有熟悉机械的老爷爷──」
「那些人呢？」
「都死了。虽然并没有被魍兽袭击，但我想是变了样的世界让他们无法承受。还有人想要到二十三区外头，就遭到人类杀害。」
彩叶讲话的语气平淡得像是已经将情绪隔绝。
八寻面色不改地沉默了。
大杀戮后已经过了四年。要面对世界的转变，这段时间绝不算短。同胞灭绝，如今只能被关在众多魍兽的栖息地带生活，即使大人们无法承受这样的绝望也不足为奇。
「这样啊。所以那些小朋友看见我们才会害怕。」
在菜园遇见的孩童们对八寻等人