公司。他们不走陆路也不走水路，而是打算派人从运输机跳伞，直接降落到东京巨蛋故址。
「跳伞……喂喂喂，等等，那样不算作弊（开外挂）吗？」
乔许用悠哉的口气说道。
八寻则在嘴里咕哝：怎么会蠢成这样？除了高到平流层的高空之外，二十三区上空都被指定为禁止飞行区域。竟有民营军事公司不明白其中的理由，让八寻感到傻眼。
头一个战斗员打开降落伞后，由水路抬头望见的城市轮廓便随之晃动。因为有数量庞大的飞行生物集体从高楼林立的废墟同时起飞了。那是魍兽──不，魍鸟所组成的大队。
「跳伞的人在降落途中没办法活动，对能飞的魍兽来说恰好是自己送上门的食物。难道他们以为低空开伞就不会被察觉吗──」
八寻绷着脸说道。
那些魍兽拥有敏锐的感官，绝不会看漏地盘的入侵者。QDS的战斗员们降落到地表附近以后，飞行型魍兽就朝他们群聚而去。
从降落伞打开到地表的距离仅三百公尺。可是，那三百公尺却远得令人绝望。众多魍兽能自在翱翔于空中，便毫不留情地扑向在降落途中无法任意活动的那些战斗员。
有片红色的雾在上空扩散开来。
那是牺牲者们溅出的血雾。
距离遥远，听不见他们的惨叫，对八寻等人来说算是幸运的。
几百头魍兽在空中乱飞，成员超过四十名的QDS部队并没有任何一人抵达地表就当场溃灭。
艺廊的战斗员目睹了那一幕，全都发不出声音。
魍兽有多可怕，照理讲他们也晓得。从击退冒牌海参时的手腕来看，他们应该都有相当的实战经验。即使如此，出现于隔离地带的魍兽数量与凶猛程度，非得实际体验才会明白。
「太扯了，这就是二十三区吗……」
穿插短暂沉默之后，乔许深深地吐气。
对啊──八寻在嘴里咕哝。
这就是以往被称作东京的地方，八寻过活的城市里的现实样貌。
4
「──唉，你懂吧，当时我可是在执行任务耶，任务。那个臭署长却……！」
乔许一边用轻机枪对跃于水面的魍兽扫射，一边仍不停闲嗑牙。
身为爱尔兰裔美国人的他曾任警官，还以卧底探员的身分负责搜查过私贩毒品的组织，却不小心勾搭上组织老大的情妇而被索命，结果就流落到比利士艺廊，过往经历堪称奇妙。
照乔许的说法，艺廊战斗员全是这种背后有故事的人才。
若非这样的怪胎或社会不适应者，或许也不会参加十几岁双胞胎指挥的部队吧。
然而，即使他们是一群受到排挤的分子，实力却如假包换。
八寻等人撑过多达六次的魍兽遭遇战，搭乘的小艇一路已将整体行程跑完近八成。只要从两国桥头进入神田川，目的地东京巨蛋故址就在眼前。
「虽然一只一只分开来还能应付，这种鬼东西要是让头头率领着跑到封锁区外面，感觉就有点棘手喽。」
当乔许轰了近二十颗榴弹，击退第七只魍兽后，就自言自语似的嘀咕起来。
那番话让八寻想起他们的目的。
捕获率领魍兽兵团的魍兽──栉名田。
栉名田确实是危险的存在。
如果放着不管，它对生活在隔离地带外的人类将成为威胁。被捕获以后，其能力若可以转为利用在军事方面，就会变成人类相争的火种。
无论怎么演变，都只有血腥的未来等在前头，不知道要如何处置才是对的。
可是，八寻对栉名田的存在本身并无任何兴趣。他只是个向导，只要把身为雇主的双胞胎带到栉名田栖息之处，契约便告结束。
对八寻来说，重要的并非真面目不明的新种魍兽，他只关心妹妹的下落。
花了四年一直在找的妹妹，再过不久就能获得线索──八寻望着自己的双手，并且用力咬紧牙关。此时……
「刚才那句话或许要稍作订正喔。就算一只一只分开来，也未必都能应付。」
坐在八寻旁边的茱丽甩了甩橘色发丝起身。
「怎么了吗，公主？」
乔许仰望从小艇船头探身出去的茱丽，纳闷地蹙了眉。
然而茱丽什么也没有回答。她只是静静地凝神瞪着前方的水面。
八寻见状才总算察觉。被漆成黄色的独特桥梁──藏前桥的桥墩那一带，水面的颜色变了。有巨大魍兽潜伏在那里。
「珞瑟塔，停下小艇！是霸下！」
八寻朝着后方的珞瑟喊道。珞瑟搭乘的是第二艘小艇，但幸亏制服内装了通讯器，即使有距离也能将声音传到。
从通讯器传来的答覆却是一句出乎八寻意料的话。
『叫我珞瑟。』
「啥？」
『我有拜托过你，称呼我的时候要叫珞瑟才对──』
「现在哪有空计较这个啊！」