。预定直播的时刻快要到了。
「──呜汪～～！大家午安！我是伊吕波和音。」
少女将麦克风解除静音，道出一如往常的问候词。
她深信这样的声音迟早会传到同胞耳里──
†
「──所以喽，我就这么告诉对方：抱歉，此路不通，不过行人以及二轮轻型车例外。很逗吧，哈哈哈！」
「是、是啊……」
八寻朝讲个不停的乔许应了声，脸上则浮现倦色。
从栉名田捕获作战开始之后，乔许就一直在聊些无关紧要的事，片刻都没有停过。多亏如此，八寻对他的生平、以往的经历、对食物的喜恶乃至偏好的异性类型都变得相当熟悉。
「哇～～好凉快～～……！」
另一方面，部队的队长茱丽则是从小艇的舷侧探身出去，朝溅到脸颊的水花发出了纯真欢呼。八寻他们分别乘坐两艘刚性充气艇（RHIB），正航行在隅田川的河面上。
「不过利用水路真是个盲点耶。你满有办法的嘛，八寻。」
乔许重新感到佩服似的慨叹。
东京虽以高楼大厦成群让人印象深刻，然而其实它也是从昔时江户就河运繁荣的水都。利用流经都内的河川，沿水路而非陆路移动。这就是八寻为安全抵达目的地所提出的秘策。
「毕竟水栖的魍兽比陆栖少，出现地点也大多固定。」
八寻摊开了纸本地图并确认现在位置。
大队人马一举展开行动，自然会刺激到那些魍兽。就算八寻再熟悉二十三区，要将整支分队的战斗员毫未折损地带到都心仍是几无可能。而利用水路，就是一项化不可能为可能的苦肉计。
「问题在于，这样我们碰上魍兽时就没法可逃──」
八寻眼神严肃地望向前方。
有一头水栖魍兽浮上了水面，正朝八寻他们搭乘的小艇逼近。具备黏滑厚实的外皮，外型有如海参的魍兽。
「到时候就换我们上场啦！」
赶在八寻发出指示之前，乔许已经架起特种部队规格的轻机枪。
接着他毫不犹豫地朝魍兽开火。
航行中的小艇晃得厉害，但乔许的射击技术颇有一手。尽管上肩瞄准的姿势并不稳定，他能视近两百公尺的距离为无物，几乎弹无虚发。
同时，由珞瑟等人搭乘的另一艘小艇也展开火力援护。
凭轻机枪等级的威力难以让魍兽毙命。
即使如此，要将它驱离小艇的行进方向仍然有效果。两艘小艇趁着魍兽畏缩下潜的空档，从它身旁钻了过去。
来到安全的距离后，乔许才总算放下机枪。
随后，开始传出让人以为远方某处有烟火打上天空的巨响。
轮甲战车装载的大口径左轮炮开火声。其他公司派来参加捕获作战的部队，在陆地跟魍兽展开战斗了。
「噢噢……另一头也打得激烈耶。」
乔许望向开火声传来的方向，还脱口说出悠哉的感想。
「朗格帕特纳的装甲部队……正陷入苦战……」
帕欧菈一边把新弹带装到自己的枪上，一边兀自嘀咕。
毫不止歇的开火声当中，夹杂了车辆冲进建筑物的撞击声，还有装甲压毁的声响。战况并没有一面倒，但是部队肯定也出现了不少牺牲。而且战斗拖越久就会让魍兽兵团聚得越多，使人类阵营落于不利。
「虽然令人不爽，莱马特会长说的倒也是事实。多亏有他们大张旗鼓，那些魍兽都被引过去了，我们这边遇到的兵力就相对薄弱。」
「其实……我们原本也一样……会成为替RMS引敌的诱饵……」
乔许跟帕欧菈冷静地开口交谈。
他们到底是民营军事公司的一分子，尽管流露出厌恶感，对战情的判断仍旧确切实际。
好几支部队同时朝着目的地而去，已经分散了魍兽兵团的戒备。要不是这样，即使八寻等人走水路，也不至于这么顺利就能接近都心才对。
话虽如此，其他公司的部队也不是自愿当诱饵。
他们反而应该会一有空档就自己偷跑，还想着要抢先抵达目的地。
彷佛在替这样的事实背书，八寻等人的头上描绘出一道白色轨迹。有架飞机横越了二十三区的上空。
茱丽眼尖地注意到，就同情似的叹了一声。
「用那种方式闯关啊～～……有公司搞砸了呢。」
「咦？」
八寻随着茱丽仰望高空，就被亮得眯细眼睛。只见八寻表情逐渐紧绷，因为他察觉到有绒毛般的物体从飞机上撒了出来。
「QDS的运输机（Hercules）……那是用于运输……空降部队……」
帕欧菈探头望向狙击镜后，就道破了飞机的底细。
QDS──Queensland Defensive Service，在参与栉名田捕获作战的阵容当中，是最晚被提及的一间民营军事