了珞瑟。
但珞瑟没有回答问题，而是默默将视线转向八寻背后。
在部队集结的河岸有辆大型轮甲车正要开下来。
那是在车顶装有大型通讯天线的指挥通讯车，车侧喷印的标志则是不同于艺廊的民营军事公司商标。
武装战斗员纷纷从停到定点的装甲车车顶下来。或许是为了跟军装有所区别，他们穿的制服之华美让人联想到中世纪骑士。
当中有个男子穿的制服尤其华丽，他悠然带了几名战斗员朝八寻等人走来。外形俊美得好似从绘画走出来，年龄约莫二十过半的瘦高青年。
「比利士艺廊的各位，容我在作战开始前叨扰。我带了赞助这次作战的莱马特国际企业的会长莅临现场。伯爵对于区区艺廊的警备员也愿意尽到礼数，各位可要对这份温情心存感激。」
青年以听似客气却又带着嘲弄调调的含笑口吻说道。上流阶层特有的高傲腔调（Snobbish Accent）。
「臭小子，你说什么……？」
乔许率先对男子说的话做出反应。他毫不掩饰直来直往的怒气，瞪向出声发话之人。
「慢着，乔许。他是费尔曼•拉•伊路，RMS的总队长。」
魏洋急忙制止好像随时都会跟对方扭打的乔许。
八寻默默地蹙眉。连不谙世事的八寻也听过RMS的名号。
Raimat Military Securica（RMS）──全球屈指可数的兵器厂商，莱马特国际企业坐拥的民营军事公司。
他们在大杀戮初期就进驻日本，目前仍在众多都市承包物资运输以及治安维护的工作，应该可以说是最受惠于大杀戮的企业之一。
听说这次的栉名田捕获作战就是由莱马特国际企业策划。倘若如此，莱马特直营的子公司RMS会参加倒是理所当然。
「──少校，比利士艺廊愿意回应号召，是我方宝贵的合作企业。你在应对上万万不能怠慢。」
「是我失礼了，伯爵。」
金发青年端正姿势，并且让路般退了一步。
在一来一去之间走上前的人，是个穿西装的白发男子。
直挺的体态难以看出年龄，但他应该已过七十岁。尽管脸色露出柔和笑容，却掩饰不了目光有多锐利。气质令人嫌恶的男子──八寻有这种观感。不会亲自扣下手枪的扳机弄脏手，而是靠签署文件杀害几亿人──来者属于这一型的人。
「……伯爵？」
「他是莱马特国际企业的最高经营负责人，耶克托尔•莱马特伯爵。」
八寻无意识地嘀咕，珞瑟便规规矩矩地回答他。
被称作伯爵的男子转向珞瑟等人，以爽朗的动作点头打招呼。
「早（Ciao），比利士小姐。容我重新感谢你协助这次的联合作战。」
「幸而得见伯爵专程莅临，不敢当──今天还请您手下留情。」
姊姊（茱丽）默默摆出客套笑容，妹妹（珞瑟）便恭敬地代为答话。
「能聘请到赫赫有名的比利士家族，我才觉得荣幸啊。」
伯爵大方地点头。
随后，低沉有如地鸣的引擎声响起。
有一批装甲战斗车从八寻等人头顶──架在二十三区边界的新荒川大桥横越而过。
连同运兵车及轮甲战车共二十辆以上，中队规模的可观战力。
「那是？」
「朗格帕特纳的装甲部队。」
伯爵对珞瑟的疑问做出答覆。八寻会觉得他的语气听起来有轻视之意，恐怕并不是心理作用。
「他们还夸口凑到了一打的步兵战斗车，可真是愚蠢。装甲车发出的引擎声，明明只会成为吸引大群魍兽的目标──」
「你明知这一点还让他们的车队出发？」
八寻用怪罪般的语气嘀咕。
不知怎地，伯爵朝八寻投以看似感兴趣的目光，表情彷佛透露出他很意外八寻会挂怀别人的性命。
「有他们像那样吸引魍兽，我们要接近目的地就会相对安全。联合作战正是为此，大家各司其职。」
珞瑟用不带感情的嗓音说明后，八寻便默默板起脸。他总算明白莱马特拥有充裕战力，为何还要特地提议举行联合作战。
打从一开始，伯爵就有意把合作企业的战力当诱饵消耗。艺廊明白这一点，还打算先下手为强。狡狐智斗狸猫。他们正乐得以人命充作筹码来进行这场恶质的赌局。
「不愧是比利士小姐，相当明事理。」
伯爵满意地点头。本身的计画被珞瑟等人看穿，他仍有余裕笑得从容。
「从这一点来看，比利士艺廊编列了数少质精的特种部队就实在厉害。听说你们还聘了优秀的向导。」
伯爵将视线转向八寻。
他从最初就知道八寻的底细。倒不如说，八寻事到如今才察觉，伯爵是为了跟自己见面而来。可是八寻不明白他为何对自己有兴趣。
伯爵