「──鵺丸！」
魍兽短短地发出呐喊，随即毫不迟疑地转身背对八寻等人。
八寻只能茫然目送少女与魍兽一边迸出青白色火花一边疾奔远去的身影。
6
「那女的……是什么人？」
八寻勉强从原先的惊讶振作起来，然后走向双胞胎。
当艺廊所有人都因为遇见操控魍兽的少女而乱了阵脚时，只有茱丽与珞瑟几乎面色不改。她们反而还显得有几分愉悦。
「栉名田啊。她就是栉名田。」
茱丽啃起现摘的黄瓜，并且若无其事地回答。
「啥？」
八寻茫然地眨了眼。栉名田，于二十三区受到确认，统率着大群魍兽的神秘个体。军事大厂莱马特国际企业不惜动员四间民营军事公司，理应就是为了捕获该目标物。
「我应该从一开始就告诉过你，这里有统率魍兽的领袖存在。」
珞瑟傻眼似的叹息，表情宛如望着驽钝助手而百无聊赖的名侦探。
「你们从一开始就知情，对吧！你们都晓得栉名田的真面目是日本人……！」
「可能性有考量到，虽然另有扶养家属这一点就实在出乎意料了。」
珞瑟毫无愧色地断言。
扶养家属这个字眼让八寻露出了错愕的脸色。他想起一开始遇见的两个小朋友，就是用「妈妈」来称呼运动服少女。
「大小姐，RMS到了。他们正在北侧跟魍兽展开战斗，该怎么办？」
乔许从麾下的队员那里接获报告，便请示珞瑟后续要如何行动。
「姑且先观望。让他们带走栉名田固然恼人，但我们身为合作企业，总不好主动攻击RMS的战斗员。」
珞瑟口气沉稳地说道。接着她启动了制服领口的通讯器问：
「孩子们逃进了哪栋建筑物？」
『──已确认。我现在就分享位置资讯。』
透过通讯回路传来回应的人，是不知不觉中消失身影的魏洋。
原来他在那种状况下还能进行跟踪？八寻感到讶异。何止如此，或许珞瑟就是为了打探孩童们隐居的地点，才会故意放他们逃走。
「魏洋，请带你的班兵继续搜索周围，或许有其他路线可供脱逃。记得要尽量避免与魍兽交战。」
魏洋对珞瑟的指示简短回答「了解」便切断通讯。
「你打算怎么对待那些小鬼头？」
八寻带着严肃的表情瞪了珞瑟。珞瑟毫不畏惧地淡然回答：
「我会保护他们。那样跟栉名田谈判的过程想必会比较顺畅。」
「你想拿小孩当人质？」
「你要那么说也是可以。」
珞瑟爽快承认，使得八寻说不出话了。彩叶──那名运动服少女被孩子如此称呼，如果她真有能力操控魍兽，或许抓人质确实是有效的做法。
前提是，良心必须能承受拿年幼孩童当谈判道具的苛责。
「还是说，八寻你要下杀手？像对付刚才的乌龟妖怪那样，把那只叫作鵺丸的魍兽也宰了。」
「这……」
茱丽用纯真口气问道，八寻便无意识地从她面前别开目光。
以往八寻杀魍兽从来不曾心生迟疑。不杀的话，自己就会被杀──单纯的选项让他毫无选择余地。
可是被称作鵺丸的白色魍兽，还有另一头虎斑魍兽，都断无主动攻击人类。被问到自己是否杀得了那种魍兽，八寻便做不出答覆。
珞瑟看似以看着苦恼的八寻取乐，并且放下了拎在背后的步枪盒。盒里装的并非枪械，而是细长的防水包裹。
「既然栉名田的目的是保护小孩，她肯定会回来。所以喽，八寻。」
「怎样？」
「这东西先交给你。你的短刀已经不堪用了吧？」
八寻反射性地接下了珞瑟递来的防水包裹。那东西比外观看到的还沉重。八寻看见从防水布取出的道具以后，就愕然睁大眼睛。
「这不是我捡回来的刀吗？」
「『九曜真钢』──从平安初期一直到战国末期，据说活了近八百年的刀匠『真钢』以蛟血锻造而成的传奇大刀。」
「活八百年……唉，再怎么说都不可能是真的吧。」
「嗯，恐属虚传。但是，你不觉得这柄刀让身为不死者的你来用正合适吗？」
珞瑟面无表情地指正。
八寻默默将嘴唇闭成一线。说实话，他并非首次挥舞货真价实的刀剑，只是因为取得不易才会改用短刀。日本刀的刃长与锋利度对八寻来说极具魅力，要对付像鵺丸那样的大型魍兽，这肯定是有效的兵器。
「我可不会付你钱。」
「就当成是额外给你的报酬吧。毕竟，你非要说服对方才可以。」
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