象让八寻大感混乱。
理应灭绝的日本人孩童提防着八寻，还有魍兽在保护那些小孩。这是以常识无法想像的情境。
虎斑魍兽的战斗力恐怕在级别Ⅰ跟Ⅱ中间，凭艺廊目前带上八寻的战力，绝非无法打倒的对手。
可是魍兽只打算保护孩童，并未展现出战斗的意志，要单方面对它展开攻击就会让众人感到迟疑。
艺廊的战斗员们都显露出困惑而采取不了动作。
大概是因为八寻等人受到威吓还不逃走，虎斑魍兽就恼火地再次嘶声咆哮。八寻反射性地架起刀，摆出备战态势。
一道纯白闪光从这样的八寻眼前疾驰而过。
「──唔！」
地面迸裂，冲击将八寻震得后退。
全身像触电一样麻痹了，臭氧的异味强烈刺鼻，简直像在极近距离被小规模闪电劈中的感觉。那道急雷的真面目是意在牵制八寻的威吓攻击。
「妈妈姊姊……！」
「彩叶！」
棒球帽少年与草帽少女都庆幸得救似的脸色一亮。
新的急雷落到迟疑的八寻等人面前。
飓风扫过，摇荡田里的作物。
巨大魍兽随着远吠般的嘶声低吼，着陆于八寻等人的跟前。
外型像是将狼、狐以及老虎掺在一块的凶猛魍兽。
即使将长长的尾巴剔除在外，全长应该仍有七八公尺。优美的纯白体毛迸出了带电的青白色火花。
以魍兽的战斗能力来讲，铁定高于级别Ⅲ。考量到敏捷性与急雷的威力，它会是比霸下更加危险的魍兽。从外型与能力应能用「雷兽」一词作为总结。
然而，让八寻惊愕的并不是那只陌生魍兽的外型。
纯白魍兽的背上有一道人影。长发飘逸的人类女性紧抓着魍兽，骑在它的背上。
有时尚感的高筒运动鞋配迷你裙，上半身所穿的红豆色运动服则散发了绝妙的生活感。
那是个年纪与八寻相仿的年轻女性，女高中生风貌的十几岁少女。
「你们两个都进去家里！凛花，京太拜托你了！」
运动服少女仍骑在魍兽背后，还用日文喊道。
草帽少女连忙点头，牵着幼小少年的手拔腿离去。
纯白雷兽低吼，虎斑魍兽就跟着追向孩子们，其动作好似在护卫两人。不如说，它本身正是一名忠实的护卫。
「喂！」
慢、慢着──八寻无意识地想要伸手。
随后，急雷就落到八寻脚边。
载着少女的雷兽以金眼瞪住八寻。虽然看得出它已经手下留情，若有闪失，威力凶恶的攻击难保不会要命。
「你别动！」
运动服少女朝八寻怒喊。
「你们是怎样！找我们家的小朋友有什么事！」
「我才想问你在搞什么！你是人类吗？」
八寻举着刀吼了回去。能将凶猛魍兽如手脚般任意操控的少女。身为不死者的八寻没什么立场说这种话，但对方想必不是正常人。
（插图010）
运动服少女一边警戒似的眯细眼睛，一边微微鼓起腮帮子。
「啥？我不是人类的话，那会是什么？难道在你看来像天使吗？」
「……唉，你有够厚脸皮耶……穿的运动服那么土还敢自称天使……」
少女毫不犹豫地将自己比作天使，使得八寻与其说吃惊，反而更觉得佩服。如果在心灵层面没有这么大胆，确实也不会骑到魍兽背上吧──八寻莫名感到服气。
「啰、啰嗦！那些都不重要，你们立刻给我放下武器！要不然，我就要叫鵺丸它们动手了喔！」
少女满脸通红，怕羞似的破口大骂。
乔许等人则默默看着少女跟八寻的互动。少女的警告并没有传达给不懂日文的他们。
「你说的鵺丸，是指那头魍兽吗？那家伙究竟──」
是什么名堂？八寻理所当然有疑问，却被枪声蓦地打断。
开火的并非艺廊战斗员。枪声来自运动服少女后方，棒球帽少年他们逃走的方向。
「难道说，你们还有其他同伴吗！」
脸色发青的少女跨坐在魍兽背上瞪八寻。
「同伴？」
八寻疑惑地环顾四周。
艺廊派到二十三区的战斗员全都在这里了。
若有其他人偷袭，除了参加栉名田捕获作战的别家民营军事公司部队，绝不做他想。表示有部队用跟利用水路的艺廊部队同等或更甚的速度突破了魍兽栖息区域，并且抵达这里。
运动服少女大概是判断再继续对话也没用，就不打算逼问八寻。相对地，她把手凑到白色魍兽的颈根，祈祷似的静静唤道：