高九十倍，即使相较于同样被视为出现率高的京都或奈良，其数值仍接近十倍。」
「附带一提，凶悍的个体也很多喔。光是对付一头魍兽，就能让正规军的装甲部队搞到溃灭，这类噩耗从以前就常出现。」
茱丽一边和气地微笑，一边点出耸动的事实。
从以前──话虽这么说，也不过是短短三四年前发生的事。为压制过去的首都东京，各国的主力部队纷纷抢着杀进二十三区，造成莫大损害。
结果二十三区的区界遭到封锁，还被指定为不属任何势力的隔离地带。
「你们知道这一点，还敢进来二十三区（这里）啊。真有胆量。」
八寻傻眼似的叹息。两名娇小的少女竟然连护卫都不带，就踏进兽满为患的二十三区，断非理智之举。
不知怎地，茱丽却开心地扯开嗓门说：
「好耶，小珞！我们被夸奖了！」
「我不是在夸你们啦！」
「的确，即使这一带属于二十三区的边陲，若按照其他地区的标准依旧十分危险，但我与茱丽判断要强闯并无问题。」
八寻因为挖苦的话被打发掉而板起脸，珞瑟便冷静地向他主张：
「即使如此，就我们两个也没有打算入侵比这里更深的区域。越是接近二十三区的中心地带，出现的魍兽危险性越高。你说对吧？」
「是啊。」
八寻漠然点了头。
即使同在二十三区内，接近多摩地区的旧杉并区及旧练马区，或者面朝神奈川县的旧世田谷区及旧大田区，魍兽的出现率就略低，顶多只有被称作缓冲地带的崎玉县南部及千叶县西部的十五六倍。
另一方面，若是接近都心，魍兽出现率便会飙升至百倍以上。
就连八寻这样的拾荒人也鲜少起意闯入山手线内侧，无论委托的酬劳再划算都一样。无人能在目睹东京车站后活着回来，这并非经过夸大的传闻，而是无比贴近事实的说法。八寻深知这一点。
「那就是我们来见你的理由，鸣泽八寻。」
「啥？」
「在旧文京区的东京巨蛋故址一带，已确认有集体营生的魍兽族群出现。它们是由数个相异的种别集结成群，似乎在扩张支配的地盘范围。」
「魍兽……集结成群了？你是指种类不同的魍兽会一起生活？」
不可能吧──八寻茫然地摇了摇头。
所谓的魍兽，个体各自超脱了自然界法则，全是无法归类的怪兽。
除了一部分群体出没的魍兽，就连相同种别的魍兽都鲜少一起出现。八寻没听过魍兽会集结成大规模的族群，更别说由异种组织而成的族群。
然而，珞瑟平静地继续说道：
「在它们的团体中，似乎有领导整支族群的领袖存在。」
「你之前提到的栉名田，就是那个领袖的名称吗……」
「没错。」
蓝发少女对八寻所说的话予以肯定。原来如此──八寻将嘴唇闭成一线。
如果珞瑟所言属实，被称为栉名田的个体就有莫大价值，自称生意人的她们会表示有兴趣也就能让人理解。
「我们不清楚栉名田是靠什么手段让那些魍兽服从的，不过要是能解析出它用的方法，管控魍兽的技术便有可能借此成立。」
「你说的意思是要让人类有能力支配魍兽？听起来会是一笔大生意。」
八寻语带挖苦地撂了一句。然而，珞瑟没有否定他说的尖酸话。
「如果对这样的事态坐视不管，或许栉名田率领的大群魍兽迟早会反过来对人类构成威胁。」
「对人类构成威胁……是吗？」
八寻从鼻子微微哼声。他不认为珞瑟的想法是杞人忧天。
魍兽是危险的怪物，即使如此，魍兽之所以没有对全人类造成威胁，有很大因素是出自它们往往只会单独现身的特质。只要不踏进魍兽的栖息区域，它们很少会主动来侵袭人类。所以联合国在封锁二十三区之后便感到满足了。
可是当魍兽形成族群，事态将随之改变。
魍兽之间若不相争，它们的绝对数量自然就会增加。
目前尚未确认魍兽是否会跟既有的生物一样进食，然而并没有地方能找到保证，它们不会发生食物短缺的状况。
假如二十三区内的食物短缺，它们将向外寻求猎物是不证自明。
而且，它们渡海威胁他国的可能性也并非为零。
要赶在那之前捕获栉名田，以逻辑而言不算奇怪。既然知道栉名田的能力将会成为财源，以动机来讲更是充足。
「你们总不会想派我去把那个叫栉名田的鬼玩意儿抓回来吧？」
「你办得到？」
八寻戒心毕露地反问，茱丽便用满怀期待的表情仰望他。
「怎么可能办到啊。聚在旧山手线内侧的那些魍兽原本就已经够凶猛了，我一个人哪对付得了它们全部。」
「我想也是。」
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