找其他业主接委托。前提是除我之外，还有其他好事分子肯雇用身为日本人的你。」
八寻的手里传来声音。那是不锈钢制的识别证无法承受他的握力，因而折断的声音。扭曲变形的识别证被八寻砸在柜台。
艾德夸张地当面耸了耸肩，彷佛有「噢噢，真吓人」的含意。
「要钱的话，你改接黑社会的差事如何？千叶的贩毒集团（Cartel）正在找身手够好的保镳，凭你的实力可以大赚一笔。」
「我不打算接杀人的差事。假如要杀的目标是你，那我倒可以考虑。」
八寻用不悦的口气撂话。艾德则是无奈地叹道：
「原来日本人不懂知恩图报的道理。」
「你削了我好几次，还敢讲什么知恩图报的屁话。」
八寻粗鲁地撂话，然后抓起摆在柜台上的成叠美钞。他大剌剌地直接把钞票塞进腿挂包里面。
「……关东圈的民营军事公司都在招纳战力，贩毒集团会绷紧神经也是因此所致。照这样看来，二十三区于近期内将有大动作。」
艾德朝着默默往店外走的八寻背后唤了一句。
八寻停下脚步回过头。
「大动作？」
「具体内容不清楚。假如你把那笔钱留下来当情报费，我倒可以代为调查。」
「谁要啊。那种事跟我没关系吧。」
「但愿如此。有传闻显示，某群人似乎到处在打听出没于二十三区的拾荒人是谁。你最好也要当心。」
艾德用漠不关心的语气讲完，就再度翻起漫画杂志。
民营军事公司正在调查关于拾荒人的事──艾德这句话警告了八寻。确实是一项令人介意的情报。
话虽如此，八寻无意为此感谢艾德。原本八寻还觉得自己领到的报酬莫名少，看来艾德是事先扣了提供情报的佣金。光是艾德肯跟身为日本人的八寻正常交易，倒也可以说他尚有商德──
臭老头，早点归西吧──八寻在内心暗骂以后，便从店里离去。
2
据说事情始于单单的一颗陨石。
直径不满四百公尺的小小岩块。被取名为「恶龙（Vṛtra）」的那颗小行星好似在嘲笑乐观的天文学家们，再三改变本身不规则的轨道，冲进了地球大气层。它溃散成无数碎块，洒落在日本列岛。
陨石坠落时的冲击最高可匹敌芮氏九•一级的大地震。坠落点中心形成了直径达数公里的陨石坑，更为日本全土带来毁灭性的灾害。
然而悲剧并没有就此结束。
陨石冲突的影响让地壳变得不稳定，导致火山活性化。包含富士山在内的几座火山同时出现了大规模爆发。
火山砾与碎屑流，还有大量火山灰导致日本国内的交通完全瘫痪。
颠覆既有生物学常识的凶猛怪物于各地大量出现则是随后发生的事。
外表像神话中的怪物，后称魍兽的异形生命体──
它们毫无区别地攻击、吞噬众人，摧毁了城市。
连打猎用的散弹或步枪弹都奈何不了魍兽，别说要警方对付，甚至自卫队在它们面前也显得无力。由于陨石坠落陷入混乱状态的日本政府至此完全丧失作用。据说在魍兽出现后一周内，日本国民便丧失了总人口的半数。
当然，国际社会对这样的惨状并未袖手旁观。
世界各国都有安排善款与援助物资，国际紧急救援队更开始准备派员前往。
如此的报导让受挫于悲剧的众多日本人为之振奋。如同日本至今数度经历过的那样，这个国家将从前所未有的灾害中复兴，纵使得花费时间，自己这些人迟早会取回原本的日常生活吧。任谁都怀有这种毫无根据的期待。
紧接着，异变发生了。
毫无任何前兆，却又像事先已经合谋，全世界的政要人物、国家元首以及宗教领袖都对民众下达了命令。
他们号召：杀尽日本人；他们鼓吹：务求歼灭。
大杀戮（Genocide）──「狩猎日本人」自此而起。
杀戮的连锁在转眼间遍及全世界，各国军队迅速展开对日本的侵略。
大杀戮的目的、大义名分各有不同。
联合国表示陨石上附有病毒，因此这是为了防阻疫情爆发所采取的紧急措施；另外也有几个国家主张被逼到绝境的日本人正在策划大规模恐攻行动。
还有不少宗教家指称日本正是启示录所载的巴比伦大淫妇，是污秽灵魂的巢窟。
当中最具影响力的说法──则是将魍兽解读成日本政府暗中研发的生物兵器。
并非没有人对那些言论感到疑问，但他们发出的声音未被广泛采纳。结果，人们就发了疯似的憎恨、恐惧日本人，并将其杀戮殆尽。
名为日本的国家在狂乱之中毁灭，旅居海外的少数日本人同样蒙受毫不留情的暴力而陆续殒命。
不久，陨石坠落造成的自然灾害趋缓平歇，大杀戮也同时终结。
那是从小行星恶龙坠落算起约莫半年后的事。
其间