裕美好像不太喜欢笹原美佐子。美佐子是藤之丘高中里最吸引人眼球的一派中的核心人物，是否准许哪个女孩进她们这帮派，对其他帮派的女孩不满…一整天为了这些问题吵吵闹闹，裕美总是在一旁横眉冷对。
“总之，好像可以断定，笹原这对姐妹是二高和藤之丘谣传的根源哟。”
看着对面一副厌恶表情的裕美，弘范苦笑着说道。
“美佐子那派中的女孩们，有同一高和长筱的男生交往的，那么，男生中的谣传的根源不也是美佐子吗？”
裕美毫不客气地说。
“嗯，我想也有这种可能性。可是，还有一件令人担心的事，就是西泽久子的调查问卷。”
“哎？久子的…一”
美野里不由自主地把头伸到弘范抽出的久子的调查问卷上。
我也应该看过呀，都写什么了？
“西泽久子的家不在谷津，而是在邻近的高品，她是在高品听到这个谣传的呀。时间和笹原一样，也是在四月三十日的傍晚。说起来，‘五月十七日，叫远藤的孩子要倒大霉’这个内容也是最普通的呀，这和谣传的原型相当接近。美野里，知道这家伙吗？一高二年级的潮见忠彦。”
“不，光听说过名字，是久子童年时代的朋友。”
“可能的话，我想通过西泽久子和这家伙聊一聊，美野里，你安排一下，什么时候都可以，尽量快一点。”
“明白，不过弘范，你还要把这个调查继续下去？”
美野里带着不安的表情问，大家把目光都集中到弘范的脸上。
“继续查。如果不查的话，大家的心里不是也不舒服吗？”
弘范尽量摆出一副蛮不在乎的样子回答，实际上，心里一度矛盾犹豫过，但看到大家之后的瞬间，他便下定了决心。
“喂，刚才你说过，最早听说谣传的人是在四月二十九日？那个人是谁？”
裕美好像突然想起来似的问道。
“‘露易丝’的正冈，说是在店里听客人讲的。”
“哦，‘露易丝’呀。”
裕美露出了困惑的表情。
“不过，要是知道什么的话，要去报警哟，或许，能够查出那个失踪女孩的下落。”
启一郎表情严肃地说，大家面面相觑，能够查出失踪女孩的下落——那是要在什么样的情况之下呢？
☆
一个半老的警察，在河岸的小路上蹬着自行车，不停地擦着汗。
因为他长得很胖，身子下面的那辆破自行车发出嘎吱嘎吱长吁短叹的噪音。虽说气温变暖和了，但他流汗的样子多少到了有点异常的程度，陈旧制服的后背上已经变了颜色。
榨油怪出现了？
他想起刚才在公交车站那个女人的话。她是公路旁的和式点心店“松风屋”的女老板，好像说什么重要秘密似的，悄悄地靠近他嘀嘀咕咕。
大家都这么说呢，哎呀，过去在如月山不是有个非常陡峭的悬崖塌陷的地方吗？和那时一样，那时，不是也被榨油怪的出现搞得满城风雨吗？你不记得了吗？
警察把帽子往上抬了抬，从混杂着芝麻盐一般坚硬的白发的头发之间，瀑布似的汗水流淌下来。那是个极其炎热的夏天。
这个阳光灿烂的下午，和平时没有什么两样，柔和的清风在河面上拂过。
榨油怪呀。隔了多少年再一次听到这个词。他只是在孩提时代，听父亲稍微提到过而已，它诱拐小孩，把孩子吊在深山的小屋子里榨那个孩子的油。
但是，年长的人甚至都讨厌说出这个词，因为，它出现的时候，人们的生活中就会发生什么可怕的事情，即使它不出来，从过去开始，在谷津就已经不断发生人员失踪的事件了。
打这星期起，他不光是从“松风屋”的女老板那里听到那个名字，就是自己在探听“有失踪少女的目击者吗？”这个问题的时候，甚至坚信“有小偷盯上了我谷津四丁目的家”的老妪，也说出了同样的话，“反正榨油怪也出现了，这个社会变得越来越险恶了哟，喂，昨天又有人对着我家探头探脑的，吓死人呐吓死人……”
前方有个穿运动服的年轻男子跑了过来，他和这个人很熟。
“贞之，很卖力呀。”
警察停住自行车，举起帽子。
男子瞥了警察一眼算是打了招呼，表情却丝毫未变，目光宛如看墙上的时钟那样。就这样人家还是长筱的老师呢，真不敢恭维，过去他可不是这样的孩子呀。忽然脑海里翻腾起手拿白色鲜花，瘦猴般的少年身影，到自己家里来玩的时候，曾经两手捧着好多摘来的辛夷花呀。
男子一转眼就跑到自己的身后去了，警察耸了耸肩，重新戴上警帽，又开始蹬起了自行车。
这回来的是背着小学生使用的硬式双肩背包的孩子们，是三四年级样子的小学生吧。
他们看清是警察后，开始窸窸窣窣地谈论起什么来，正当他和孩子们擦肩而过的瞬间，什么坚硬的东西噼里啪啦地砸到了背上，回身查看，哇地一阵欢声响起，学生们各作鸟兽散。
“真是无法无天…一”
警察擦着汗，低头看到脚下洒落着五颜六色的金平糖。
☆
同一时间，在谷津最大的百货