通上很努力了哦！」
「不用反过来表扬我啦！把注意力集中在手上！」
「是——！」
听到我的回应，香乃哼着鼻歌继续烹调。
几分钟后，她将做好的炒面盛盘，满意地点了点头。
「好，完成了！」
香乃一如此宣言，工作人员就走了过来。
「好的，辛苦您了。那我就把它端到评委那里去了。」
虽然香乃好象很有自信，可我却相当紧张地注视着被端过去的炒面。
视线前方，一位男评委吃了一口。
然后他看向这边，使劲竖起了大拇指。
「哦，好像评价很高！陆，我们做到了！」
评委的反应令香乃很开心，她朝我举起双手，要求击掌。
「哦，这下安心了。」
我也由衷地感到高兴，和香乃双手相击。
「嗯嗯，参加了果然太好了。陆要感谢我带你参赛哦。」
一瞬间，我想再次反驳，不过看到香乃打从心底开心的样子，这种想法也随之消失了。
「是是是。非常谢谢。」
……真是的。
怕生的地方和孤僻的地方都变了，却唯独擅长折腾人的地方没变。
本应是不情不愿地被卷进去，注意到时却连自己都开心起来了。
这家伙真是从以前起就这样。在不越底线的同时，真挚地贴近人心。
曾经的我就是被这种地方所征服。
『那么，所有队伍的试吃和评分都结束了！现在开始发表结果！』
我们屏气凝神地注视着主持人宣布结果。
『冠军是——』
比赛结束，人群也零星地离开之时。
我和香乃坐在飘荡着活动余韵的海滨上，在回店前稍作歇息。
「哎呀，得了个第四名呢。」
香乃举起作为纪念品而得到的奖状，浮现出苦笑。
「是个连噱头都算不上的微妙成绩啊。」
这个差点就能拿到铜牌的成绩令我也有些心情微妙。
「失败的原因果然在于那个呢，协调性。」
「主要是你缺乏。」
香乃说着看似有理的话，我则翻起白眼瞪着她。
「你说什么？搞得就像我狠狠地折腾了陆，结果还失败了一样。」
「不是就像，而是就是。」
把切菜工作硬塞给我，结果中途变成朝令夕改的暴君又想要将其抢回去。就连黑心企业发出的工作指令都比她要合理点。
「哼，算了。虽说是第四名，但自小学之后还是第一次受到表彰。」
话虽如此，可香乃似乎并不太在意排名，她满意地点了点头收好了奖状。
「我也是自退出协会之后第一次。」
因为我们协会相当强劲，所以在大赛上多次获得过冠军并受到表彰。
「啊，这么说来，虽然有些晚，不过陆不打棒球了呢。」
可能是从协会这个单词产生了联想吧，香乃说起了这个话题。
「嗯，我初中时就不打了。」
一听到我的汇报，香乃就露出了微笑。
「是吗？这不是挺好么？陆一直都在勉强自己。」
「是啊，多亏了这点，我才现在还能喜欢着棒球。」
在强劲的协会或甲子园常客的学校进行训练。
我认为这种以登顶为目标的棒球也很棒，但是不适合我。
可以说，即使身体素质能跟上，我的心理素质也跟不上吧。
我既做不到在比赛上发挥失常就后悔得要死，也做不到打心底里说出不取得胜利就没有意义这种话。
所以，我的棒球越来越苦闷……如果就那样继续下去，迟早有一天会再也不想碰球棒和球吧。
「没有后悔就是最好的哦。」
「……嗯。」
我能这么想，一定也有香乃的功劳。
她注意到了我无法与人言的苦闷。对我来说那是件好事。
如果没有那件事，我肯定无法坚持下去，可能也无法像现在这样，即使不再打球也仍能把棒球当做兴趣。
虽然对本人说不出口，不过我对这些事很是感激。
「我啊，之前后悔了呢。」
香乃好似有些落寞，喃喃细语道。