织。亲卫骑士团当然实力坚强，但大贵族对他们的向心力不足。换言之，这会令人觉得涅亚是一盘散沙。」
「……这是事实没错。我虽然也竭尽全力……但过去容许一部分大贵族任意妄为的后果，至今仍然无法解决……原因出自于我从前太过怠慢。这番话实在令人无地自容。」
「再加上──邻国巴库欧斯还有『人类最强』尸人•加德兰。」
就在此时，奥特拉的身体猛然跳了起来。
只见他浑身直冒冷汗，双眼圆睁且嘴唇不停打颤。
「……父王？」
奥特拉坐回椅子上，将手搭在汗涔涔的额头并吐了一口气。
「……不，没什么。是啊……我当然也听说过那个男人如玩笑般的轶闻故事……尽是些骇人听闻的传闻……」
「甚至能说尸人现身之后，黑龙骑士团已经跃升为大陆最强的骑士团。」
「原来如此……确实，涅亚也需要能与之抗衡的组织……」
「就实际战力来说，只要继续扩张亲卫骑士团即可。不过现在这个时期，我国也是时候需要其他享负盛名的组织。」
「于是──你才提议让涅亚圣骑士团复活是吗？」
「正如刚才所言，安排瑟拉丝担任圣骑士团长能够暗示我们与海琳葛斯的交情。在公众场合上，身为团长的瑟拉丝向父王您借助智慧的机会也会增加。在大家眼里看来，就像是海琳葛斯与涅亚王家携手合作一样。」
「……唔、嗯。」
「最后容我重述一遍。这也是为了从国内外的魔掌中守护瑟拉丝──您意下如何，父王？」
卡朵蕾雅宛如在填补护城河一般『进言』道。
经历极为短暂的沉默思考之后，奥特拉接受了她的提议。
城内──修练场。
本日不仅天气炎热，日照也相当强烈。而且罕见地湿气很重。
瑟拉丝在修练场边缘的遮阳处下，将训练用的剑竖立于墙边。
喝完水之后，她把水壶摆置于设置于墙缘的椅子上。
「瑟拉丝大人。」
艾丝梅拉露妲递出了布。
「谢谢你，露妲。」
（插图012）
瑟拉丝用布拭去汗水，露妲则豪爽地将皮革水袋中的水一饮而尽。
她「呼～」一声，接着用手臂擦拭下腭的汗水。
「不过……瑟拉丝大人您的剑术实在无人能敌呢。刚才桃乐丝大人展露的剑技也很出色，但依然敌不过瑟拉丝大人您。」
艾丝梅拉露妲的口吻显得十分欣喜。
桃乐丝此刻正在与其他骑士交手。艾丝梅拉露妲眺望着那幅光景。
「虽然与瑟拉丝大人您交手时没有察觉到，但这么看来桃乐丝大人和其他骑士之间实力差距甚远。原来如此，难怪公主想要她这个人才。」
就在刚才，瑟拉丝与桃乐丝初次比划了剑术。
桃乐丝的剑技变化自如，剑路性格强烈又独特。
「桃乐丝大人的剑术令人获益良多。与你交手时，亦能好好练习如何与体格胜过自己的对手战斗。」
艾丝梅拉露妲「呵」地笑了一声。
「怎么了？」
「不……只是觉得像您这般高贵的人一直如此友善地对待我，感觉很不可思议──没错，简直犹如身处梦境之中。有时候，我不禁觉得自己是不是正在作梦。没想到像我这样的人，竟能以骑士的身分在公主和您身边挥剑……实在令人难以想像。」
艾丝梅拉露妲以带有一丝乡愁的眼神，注视着正在勤加训练的骑士们。只不过，映入她眼帘的恐怕是其他光景。她此刻大概正凝视着从前的自己吧。
「露妲……你不该用『像我这样的人』这种话来鄙视自己。你可是被公主选上的人。说出这种话，等同于在侮辱选择了你的公主。」
艾丝梅拉露妲垂下眼帘，再次笑出了声。
「您说得没错。」
实际上，艾丝梅拉露妲加入随扈骑士一员之后，带来了莫大的影响。
她的体型比一般男性更加魁梧。
移动时光是有她陪同，试图干预瑟拉丝的人便减少了许多。
卡朵蕾雅、瑟拉丝及玛琪。
光只有这三人的话，实在太像『一群少女』。
艾丝梅拉露妲加入之后，卡朵蕾雅曾下达一段评论。
她认为其他随扈骑士亦缺乏压迫感，并且表示──
『护卫本来就该散发出不许接近的氛围──压迫感十足的人最为适任。』
如今的瑟拉丝已能轻松驾驭实战。
然而并非所有状况都能轻易拔剑。
那种时候，有艾丝梅拉露妲同行便会感到相当可靠。
她能令身处现场的人──尤其是野蛮的男性畏缩。