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「陛下……看来您那边的状况也稳定下来了呢。」
「余等已经重整态势，准备开始收拾善后。余也已经向各处下达指令，接下来的事暂且交由宰相处理。余是来探查你们的状况。」
狂美帝将目光投向我身后。
「余已经听完报告，禁字族平安无事实在太好了。瑟拉丝•亚休连看来也没有大碍……不过瞧你的样子，最好再休息一阵子较为妥当。那匹黑马呢？」
「陛下派遣的人员正在替它治疗伤势。」
那之后，取代霍克的新联络人员前来造访。
对方名为尹巴勒•席特，据说是选帝三家的成员。
当时，我询问尹巴勒能否代为治疗斯雷。
对方以事务性的口吻回应『我会转告陛下』。
经过1小时左右，几名身穿纯白长袍的男女来访。
那些白衣男女此刻正在简易马厩替斯雷进行治疗。
接下来──总不能让皇帝一直呆站在玄关。
当我打算迎接狂美帝进入室内时，他却以姿势及眼神示意『在这里谈吧』。
我沉默地表示同意之后，接着说道：
「陛下，霍克阁下的事实在令人惋惜……无法救出霍克阁下是我们的疏失。关于这一点真是万分抱歉……我对于这样的结果感到遗憾不已。」
我感受到身后的瑟拉丝绷紧了身子。狂美帝垂下纤长的睫毛。
「他是相当优秀的家臣。是啊──比起余，禄海特恐怕会更加难以接受。毕竟他从前相当疼爱霍克。」
这么说来，记得霍克是禄海特•米拉的辅佐官。
「我和霍克阁下交情不长……但在我看来，他是一位聪慧且能力出类拔萃的人才。最重要的是，他具备高尚的人格。」
「他个性极度耿直，是个单纯的人。然而那种性格不适合在这世界生存。他是个可惜的人才，这亦是不争的事实。」
瑟拉丝屏住气息。
「我、我──……啊。」
狂美帝──将掌心朝向她。
「无须多言。余已听说薇希斯派来的勇者……将霍克掳为人质，并在这里与你对峙的消息。感到自责是无妨──但对余而言这件事已成过去。要对此事感到懊悔、悔恨并心怀歉意是你的自由。不过很抱歉，余不打算奉陪。」
狂美帝的态度并不冷酷，却也没有温柔地安抚瑟拉丝。
他将手臂放下之后，将目光转向自己的左肩并轻抚垂在肩头的金发。
「只不过……你往后还得背负其他职责。霍克•兰汀格想必不希望你永远被罪恶感缠身，而迟迟无法向前迈进。」
「啊──」
「若要追究责任，派霍克前来此处的余亦有责任。然而真要追究起来根本没完没了。究竟该追溯到何时──追溯至谁身上？诸如此类对过去的『妄想』，必须适时中止才行。即便如此……」
狂美帝再度望向瑟拉丝。
「即便如此你依旧感到自责的话，就把这份责任感化为基石吧。」
「基石……」
「把他的死化为基石、粮食。余等将与霍克一同歼灭薇希斯。为了实现这份心愿而更加勤于学习──进一步磨练自己，使其化为向前迈进的原动力。这么做……才能告慰霍克•兰汀格在天之灵，不是吗？」
瑟拉丝紧咬唇瓣。
「──是……我必定会办到。」
狂美帝的神情柔和了几分。
「你那耿直到危险的性格……与霍克倒是有几分相似。你们同样都有不容于这世界的个性。此刻于世界掀起的黑暗骚动以及宫廷内的斗争，都与霍克极不相衬。然而他却具备足以适应『这种世界』的能力。这可说是他的不幸。」
狂美帝抬起轮廓优美的下腭，仰望天空。
「毫无杂质的直率性格，以及不分彼此的深厚情感相当高贵。但与此同时，那亦是一把双面刃。在这个乱世尤其如此。将耿直及情感视为美德的世界是众人的理想，然而现实却不尽人意。余认为纯粹的善人无法压制真正的邪恶。因为良善有时会化为束缚手脚及想法的枷锁。换言之，尽管良善是高尚的品格──却极度不自由。」
狂美帝的想法与我十分相近。
只有更加强大的邪恶方能压制邪恶。
狂美帝如小鸟般轻轻哼声。
「只不过，余无论如何都不会讨厌……拥有耿直性格及深厚感情的人，也不打算将之排除。」
「…………」
「呵……你是个不自由之人呢，瑟拉丝•亚休连。」
「我──」
「击败薇希斯，缔造适合你和霍克这种人生存的治世……这么做就行了。」
「…………」
「别太在意这次的事。像你这样生性认真的人，内心很容易突然崩溃。不过既然有苍蝇王在身边，应该无须担心。」