我啜饮一口特诺瓦水。
「先前已经听你道歉过了。」
「我想再次郑重道歉……也想好好向你道谢。」
里洁端正坐姿，并低下头。
「真的、谢谢你。你的协助及建言，拯救了这个国家──以里洁罗特•奥尼可个人的名义，以及身为尽头之国的宰相，我要向你致上谢意。」
原来如此。里洁她──想一对一郑重说出这句话。真是个彬彬有礼的人。
「脸部的肿胀。」
「咦？」
「几乎都消肿了呢。」
「是、是啊……」
里洁触碰自己的脸颊。
「经过医生诊断之后，伤势没有外表那么严重……而且梅尔族的半人马替我施加了治愈术式……也擦了药。此外，我还涂了一点化妆品。」
里洁流露一抹苦笑。
由于进行了诸多治疗，因此痊愈速度比自然治愈更快。不过密迦拉曾说过要把里洁送到娼馆，因此某种程度上或许有手下留情。
然而，她当时体会到的恐惧却是货真价实的。
比起肉体的痛楚──精神上的伤害恐怕更加深刻。
「多亏你……在终盘战派出了援军。托你的福，与第七骑兵队的战斗轻松了许多。」
「啊，那件事啊……我、我只是认为增加一点兵力，就能减少我方的死者。」
里洁垂下目光，扬起自嘲的笑容。
「……不，错了。我只是诚实地恳求大家罢了。认同自己的失败……堂堂正正地向大家恳求『希望各位助一臂之力，帮助在门外战斗的伙伴』。所以……能派出援军并非我的功劳。全是多亏了愿意相信我的尽头之国居民。」
她阖起双眸，在下腹部前方紧握双手。
「同时，我也总算明白了。我……之前都是仰赖国民的善意，才能维持『优秀宰相』的形象。并不是因为我很优秀……是因为大家愿意相信我──里洁罗特•奥尼可的话语。然而，我却误以为一切都是凭藉自己的实力……」
里洁微微睁开眼帘，喃喃问道。
「……为什么？」
「什么？」
「与米拉交涉的事。虽然我没有在会议上提出异议，但你为何选我作为尽头之国的代表？泽库特王或吉路应该更适任才对……」
「你刚才说，一切都是『大家的功劳』对吧？」
「是、是啊……」
「这次的胜利……你当然也是『大家』的其中之一。」
「────────」
「愿意回应请求的人，自然都是本性善良的人。不过……决定派出援军的并非别人──正是里洁罗特•奥尼可。纵使没有人特别强调，这件事也毫无疑问是你的功劳。你的判断很正确……至少我很感谢你做出了那个判断。唯独这点，你要牢记在心。」
「…………！」
里洁紧咬下唇──拚命强忍泪水。
「为、为什么……为什么啊！？」
「…………」
「我明明……明明那么恶毒地唾骂你！对你说出那么多过分的话！结果……我的想法大错特错……甚至害大家陷入险境……、──然而为什么！为什么──」
语落至此，里洁终于忍不住落泪。
「你为什么，要对我这么温柔……！」
原因──十分单纯。没错……
「理由很简单。」
「…………」
「因为里洁罗特•奥尼可并未『触怒』我。」
例如第六骑兵队，就彻底触怒了我。
「某种意义上来说，我无法客观地评价他人。我无从判断……对方是不是正义的一方，或伦理上是否正确。我的评断标准只有一个──是否让我不悦。也就是，是否触怒了『我』。仅此而已。」
换言之──
「对我而言，里洁罗特•奥尼可并不是那么令人不悦的人。所以我愿意温柔对待你，也不会企图将你排除。原因……就这么简单。」
没错……例如我的亲生父母，或是混帐女神。
以及我在异世界遇到的无可救药的人渣。和他们相较之下，里洁根本不算什么。
对我而言，里洁与那些人不同。
理由仅此而已。我开玩笑地说道。
「从前的里洁罗特•奥尼可确实眼界狭窄到让人惊讶的程度……固执己见又凶杆……态度高傲，能若无其事地用言语伤害他人──缺点罄竹难书。」
里洁缩起身子。
「……呜呜，对不起嘛。」
「不过，你现在已经不同了。」