某天早晨,瑟拉丝•亚休连与一只猫相遇。
它从草丛中微微探出了头。
昨晚,登河一行人在森林中露宿。比登河先醒来的瑟拉丝,在不吵醒他的情况下,悄悄离开了露宿地。在前往汲水处的途中──
她发现了一只猫。
那是纤瘦的黑猫,有著淡绿色的双眸。
瑟拉丝蹲在原地,试著用指尖诱导它。
「来这边~」
她以安抚孩子一般的声音说道,并自然地漾起笑容。
瑟拉丝很喜欢猫。
是因为圣骑士团长时期的影响吧。
当时的她,在立场上必须时时保持『圣骑士团长』的威严。
也必须以团长的身分与下属相处。
对瑟拉丝而言,卡朵蕾雅是比任何人都能让她敞开心胸的对象。然而她们仍是公主与骑士的关系,相处时必须注重礼节。(虽然卡朵蕾雅表示『这种认真的个性是瑟拉丝你的优点,但还是让人有些寂寞。』)
在那段时期,圣骑士团长瑟拉丝•亚休连能毫无顾忌相处的对象,就只有猫。城堡领地内总是有几只猫四处闲晃,大部分都是城内饲养的。
和人类不同,与猫相处时没有任何隔阂。
简单来说,它们能疗愈人心。
黑猫抬起臀部,笔直地凝视著瑟拉丝。
它垂直竖起蓬起的尾巴,似乎在警戒她。
「来~别害怕~一点也不可怕哦~」
与猫四目相对,有时会被视为敌对行为。公主曾告诉瑟拉丝,这种时候最有效的方式便是眯细双眸。于是她眯起双眸,试著模仿猫叫声。
「喵~」
「……喵~」
猫回应一声,尾巴也不再那么蓬松。
接著,黑猫战战兢兢地靠近蹲踞在地的瑟拉丝,用头磨蹭她的大腿。
「喵~」
瑟拉丝抚摸猫的后脑勺,再次模仿猫叫声。
「喵~」
「喵~♪」
黑猫眯细双眸,一边用脸磨蹭膝盖一面发出呼噜呼噜的声音。
「好乖唷~」
「喵~~♪」
「啊……不,等等、那里──」
黑猫把头凑向她腿间,打算侵入那里。
瑟拉丝霎时抱起黑猫。它「喵~」了一声,但看起来似乎没有感到抗拒。瑟拉丝轻轻将它拥入怀中。
「喵呜~♪」猫用头磨蹭瑟拉丝的胸部,瑟拉丝也用指腹安抚它的下颚。
「呵呵,这样舒服吗?嗯……咦?原来你是女孩子啊。好像不是小猫……有妈妈和同伴在附近吗喵?嗯~?」
「喵~♪」
「好乖好乖♪呵呵……猫毛好蓬松又好柔软,我也觉得很舒服喵~♪」
「那是猫吗?」
「呀啊!?登河大人!?你是在什么时候……」
不知何时,登河已伫立于身后。
「早安。」
「啊──早、早安。」
「那只猫是哪来的?」
登河走了过来,抚摸猫的后脑勺。
猫并未警戒登河,反倒舒服地加强呼噜声。
瑟拉丝告诉登河事情的来龙去脉时……
「喵呜──!」
猫突然挣扎起来,于是瑟拉丝放开了它。
从瑟拉丝手中逃脱的猫,就这么奔离现场。
「啊。」
只见草丛阴影处,有几只黑猫正在观察他们。
黑猫跑向了那里。
「家人或同伴来迎接它了呢。」
「看样子是的。幸好它不是独自一只,我总算放心了。」
「是啊。」
▽
前往尽头之国的途中。
瑟拉丝看著成为旅伴的神兽喵琪时,不经意忆起了这件事。