自埃丽卡的家启程后已过了数日。
那段期间，有无以计数的魔物朝我们袭卷而来。
出发地点附近属于魔群带深处，自然有一些不太容易应付的魔物。
甚至还碰上了一只人面种。然而都被我们尽数击溃了。
透过战斗，我得知了它们与北方魔群带魔物的差别。
我深刻体认到与南方及西方相比之下，唯独北方的魔物实力存在天壤之别。
当初我们是利用魔战车的阻碍感测能力，直接穿越了北方魔群带深处。
栖息于深处之外的北方魔物，实力就已经与南、西方深处的魔物不相上下。
一想到万一得硬闯北方魔群带深处，便令人不禁寒毛直竖。
「今天就到这里为止吧。」
我让满身大汗的斯雷减缓速度。抬头仰望天空，能看见太阳已逐渐西沉。
不久之后，夜幕降临了。
「今天也辛苦你了，斯雷大人。」
瑟拉丝下马之后，我也跟著下马。
「有你在，行进速度果然很快。」
「噗噜噜♪」
我抚摸斯雷之后，它欣喜地用头磨蹭著我。
金栖魔群带的正式名称为『大遗迹带』。
这里零星座落著一些建筑物，看似是古代文明的遗址。
其中亦有外形保留完整的。
我们踏入其中一栋建筑物。
就寝准备完成之后，我摊开了『禁术大全』。虽说身处建筑物内部，但我依然把光源控制在最低限度。
看到翻著页面并面有难色的我之后，瑟拉丝向我开口了。
「怎么了吗？」
「我在思考哔叽丸最后的强化剂。」
「哔叽丸大人最后的强化剂，是吗？」
「很遗憾，要制作出来恐怕相当困难。」
「……确实。」
先前的旅途中，瑟拉丝已经将『禁术大全』大致读透了。
她似乎也记得强化剂的页面内容。
史莱姆强化实验最后剩下的难关十分单纯。
很难获得素材。
页面空白处附加了笔记，将素材获得处一一罗列了出来。然而那些地点的名称全都划上了删除线。笔记最下方记录著一行文字。
『现在无法取得。实验成功，但今后恐怕难以重现。』
持有素材的魔物名称为『紫甲虫』。
作者将它的外观及素材部位都精细地画成了图。
我确认过，埃丽卡的收藏品当中亦没有这种素材。
我也向埃丽卡打听过，是否有其他能取得素材的地点。
『很遗憾，不晓得。妾身也想要紫甲虫。前提是能取得的话。』
当时她是如此回应我的。换言之──
「它是所谓的稀有怪物吗？」
正因如此……
「我原本猜测，魔物种类繁杂无数的魔群带或许能找到……所以从一开始踏进这里时，我就一直在留意。」
「我也有特别注意，却迟迟没有发现。」
「──如此一来，紫甲虫早已灭绝的可能性也并非为零。」
看来哔叽丸最后的强化，最好先暂时取消比较妥当。总之……
「差不多该出发了。」
「是。」
我们已经没有伊芙那张能掌握目前所在地的地图，相对地埃丽卡的地图则发挥了效用。这张地图仔细描绘出了特徵明显的建筑物与地形。
只要以那些地方作为标的物，应该不容易迷路才对。
于是休息时间结束后，我们又继续往魔群带西方前进。
「──距离目的地还剩下一半路程。」
我将耸立于眼前的建筑物，与地图拿来比对。
此处是与目的地之间的中继点。和位于魔群带中心的埃丽卡居所距离甚远。
到了这里，应该已经称不上是『深处』了吧。
顺带一提，地图上并未记载尽头之国的位置。
我只能靠脑海记著，启程前埃丽卡所指示的地点。
恐怕是担心万一出了什么意外，导致地图落入他人之手吧。
「今日要使用这栋建筑物吗？」
靠魔素开关的门扉映入了眼帘。在这座魔群带当中，这类建筑物可说是少数能保障安全的场所。当然，前提得是内部安全无虞。