良机。过度惧怕北方魔群带的魔物的确不好。」
语毕，埃丽卡起身并拉开架子的抽屉。里头塞满了卷成圆筒状的羊皮纸。她拿起其中一张，并在桌面上摊开。
「这是妾身透过使魔的眼睛搜集情报，并以那些情报为基础，绘制的北方魔群带地图。」
我们三人凝视著地图。
……原本听说绘制魔群带地图是不可能的事，看样子禁忌魔女似乎办到了。
我指向地图的其中一部分。
「这条线是什么？」
「人能够通过的路径。大型魔物成群移动的地区当中，有些地方的地形相对平坦，较容易移动。」
「之所以特地标记这条路径……表示你总有一天打算离开这里吗？」
我抬头直视她询问，埃丽卡也回望我。
「就算想离开，也得等上100年左右才行。」
「听你的语气，简直就像这100年左右你都无法离开这里一样。」
瑟拉丝似乎察觉了什么。
应该说……她从前没有证据的猜想，此刻已能确信。
「埃丽卡大人，难道你和某位精灵缔结了契约吗……？」
「──算是吧。」
埃丽卡双手抵上桌面，并给出了肯定的答案。
「来这里的途中，瑟拉丝你有看到湖底积蓄的魔素吗？」
「有、有的。」
「孕育出那些魔素的，是寄宿于这棵圣灵树的精灵──路诺莱德……他是依附土地而生的精灵。作为从人类及魔物手中守护这里的报酬，埃丽卡可以用路诺莱德孕育的魔素进行研究或实验。」
听说精灵族是不擅于操控魔素的种族。孕育及储存量都逊于人类。
另一方面，魔导具等实验却需要大量魔素。
于是禁忌魔女才选中了『这里』。
「在黑暗精灵当中，妾身的魔素资质已算是格外出众……然而若想用埃丽卡•亚纳奥罗巴尔设计的魔导具进行实验，果然还是不够。」
「能够孕育魔素的独一无二精灵……我曾在古代文献中读过相关传说，想不到他真的存在……」
「路诺莱德十分害羞，所以一直隐匿著气息……但真不愧是高等精灵，你已经隐约感觉到他的存在了吧？」
「由于灵素实在过于稀薄……我本以为是曾经待过这里的精灵所遗留的气息。」
「埃丽卡。」
我介入她们的对话，并确认一件事。
「你是不愿意离开这里吗？还是无法离开这里？」
隔了一会儿之后，埃丽卡回答了。
「答案是后者。」
原来如此。瑟拉丝恍然大悟。
「埃丽卡大人缔结了『必须留在这附近』的契约……作为代价，你才能够自由使用路诺莱德的魔素是吗？」
「就是这么回事。所以很抱歉，埃丽卡不能与你们同行。」
「请不要放在心上，埃丽卡大人。光是愿意让我们查看地图，告知易行走的路径，我们就已经很感谢了。」
我观察埃丽卡的模样。她的表情显得有些尴尬。
之后我们稍微讨论了一下那条路径。
等讨论告一段落之后，埃丽卡把地图递给了我们。
「这份地图送你们。」
「可以吗？」
「尽量用吧。只不过正如你们所看到的，这份地图并不完善。绝不能过度依赖它。」
埃丽卡将水瓶里的水倒入银杯，将其一饮而尽。接著她擦拭嘴角并开口说道。
「到明日早晨为止，埃丽卡也会思考一下有没有方法支援你们。详情明天再讨论吧。」
翌日早晨，我造访了埃丽卡的房间。
但房间没人。这么说──她在那间研究室吗？
我动身前往上次那扇门扉，并沿梯子向下爬。爬到底层之际──
喀锵、喀锵、咚……
一阵声响传入了耳际，于是我望向声音来源。
……是那房间传来的。
我敞开门，里头是一处宽敞的房间。比测试哔叽丸强化效果的房间更大。
与研究室不同，室温较为凉爽。只不过，虽然房间本身坪数很大……
东西却多到让人感觉不出它有多宽敞。这里是堆满了魔群带捡拾物的杂物库吗？
至于关键的埃丽卡，则将上半身探入了堆积如山的杂物堆之中。
她似乎正在翻找什么东西。将臀部对著我的埃丽卡道了声早安。
「早啊。」
「之所以配合早中晚变换风景和环境，是为