……」
瑟拉丝不安地确认室内。
丽兹仍在睡梦中，而斯雷似乎才刚醒来。
只不过──
「哔叽丸大人不在。」
「哔叽丸吗？嗯，既然如此……或许是因为登河起得特别早，才想在外头与哔叽丸练习新的合体技。依登河的个性，肯定是顾虑到了还在沉睡的我们吧。」
「真是那样就好……」
「他不是会一语不发，就把我们留在魔群带正中央自行离去的男人。你应该很清楚这一点才是。」
「是的。」
瑟拉丝以笃定的口吻如此回答，接著与伊芙一同前往入口处。
为以防万一，她们都手持著剑。
此时，两人察觉到必须注入魔素才能开关的门扉敞开了。
「看样子他出去外面了。也许我的猜测是正确的。」
伊芙以「看来是我们杞人忧天了」的语气说完后，便与瑟拉丝一同步出门外。
飒爽的晨风拂过身体──就在这时。
「！」
门扉前方是一座向下阶梯。
两人的视线，目不转睛地盯著离阶梯不远处的光景。
「那东西」就存在于阶梯最底下。
有著人脸的魔物。
伊芙瞠目结舌，并下意识地后退一步。
「难不成那就是……人面种吗？」
纵长的身躯长著人型巨脸，且巨脸的眼睑被类似丝线的物体给缝了起来。唯独中央的脸没有被缝住眼睑，尺寸也小了一圈。
除此之外，还能看见疑似触手的部位。
然后，位于人面种前方的正是──
「登河大人……？」
登河盘腿坐在地上的背影。
人面种正匍匐趴倒于蓝色的血海。
看来它的生命迹象已然停止，众多巨脸的嘴里吐出了大量疲软的触手，鲜血也与触手一并自口中流泄而出。无止歇的血泉，此刻也正缓缓地扩大血池的范围。
登河身处于血蔓延不到的距离，似乎正在包裹著什么。
除了短剑以外，他身旁还堆积著疑似魔物身体部位的物体。
恐怕是从人面种身上切除的吧。
至于哔叽丸则是在登河四周绕圈蹦跳著。
登河回过头来，并望向瑟拉丝。
「起床了啊。」
咽下唾沫的伊芙出声询问。
「登、登河，那只魔物是……」
「就寝时我察觉到这家伙的气息……于是先来解决它。」
「你、你没事吧？」
「放心吧，我是经过极度慎重的观察之后，才趁隙杀了它。所以没有背负多大的风险。」
「那只魔物是……人、人面种吧？」
「话虽如此，以我的标准看来它还称不上多难缠的对手。不过倒是拥有丰富的经验值，我的等级也提升了。现在──」
登河轻轻拍了拍堆积一旁的魔物身体部位。
「我正在对照『禁术大全』的内容，寻找有没有派得上用场的素材。」
「居然单枪匹马击倒了人面种……而且还毫发无伤？唔唔……我这是在做梦吗？」
「不……这就是登河大人的实力，伊芙。」
瑟拉丝望向登河，他的背影彷佛比实际上更为巨大。她心中再度涌现近乎确信的预感。
没错。前往金栖魔群带深处这种行径犹如恶梦，但正因为有登河的存在，才为他们带来了一线光明。
（登河大人肯定能将不可能化为可能。我有这种感觉──不对，事实上他真的办到了。）
他们之所以没有在魔群带陷入绝望，全都是多亏了登河的存在。
不过瑟拉丝同时也心想著：
（我只希望，他别独自背负起一切……）
登河缓缓地抬起头来。那游刃有余的模样，令人不禁觉得瑟拉丝的担忧只是杞人忧天。
「人面种亦有实力差距，现阶段能得知这点就已经是一大收获。不过凶恶程度和卑鄙程度倒是相去不远……」
人面种的尸体已化为凄惨的肉块。
「但也多亏如此──」
不知是带著何种感情凝望著尸体的登河，平静地阖起了『禁术大全』。
「我才能毫无顾忌地抹杀这家伙。」
◇【三森灯河】◇
我们离开了投宿一夜的遗迹，并继续向前迈进。