一群‘热带鱼’嬉笑着走过。
我赶到的时候，大概正进行着那样的场面。
“让我来帮你。”
他大步走近，横抱起轮椅。虽说因为工作，不得不在室内生活。但块头也大，比起脑力劳动，我更擅长体力劳动。
“……总觉得很不甘心。”
过了几秒，我把老夫妇送到了大楼里。面对走出大楼的我，神野老师露出了略带复杂的笑容。
“怎么了？”
“结果我还是没办法靠自己的力量帮上他们的忙。就算有心，如果没有力量一样还是什么事都做不到。”
虽然是开玩笑的语气，但那似乎是真心话。
“每个人都有自己的职责。像我，唯一的优点就是愚笨吧。如果没遇上这样的场合，那才是没什么用处呢。”
“……对不起。”神野老师突然回到老师的表情。“我应该先向你道谢……遇到这种事，我才深深感到自己的无能为力，于是忍不住就抱怨起来了……”
“我能理解。”
神野老师是直子就读的高中的保健教师。她在保健室里听取着少女们的各种咨询，而这些少女中也包括女儿直子……今年二月，我才知道这件事。那也是我和她的第一次相遇。
是因为某件事。
“从那以后，已经很久没见面了。”
也许是有着同样的想法吧，神野老师突然望着远方说道。
实际上，这个瞬间之前，我都很担心对方是否还记得自己。忘记也是理所应当的，毕竟只是半年前见过一面的人。
但是，她接着这样对我说，我也就不用再做个愚蠢的自我介绍了。
“……直子最近不怎么来保健室了。我觉得这是件好事。”
“是吗？”
我一边想着接下来要说的话，一边点了点头。保健教师和学生父亲之间的对话，也不是那么容易就能持续下去的。正当我努力寻找话题的时候，突然有个极其潇洒的声音拍了拍我的后背。
“野间老师，你把我这个好朋友丢在一边，就是为了和年轻女性搭讪吗？真是不能掉以轻心啊。”不用说，肯定是小宫。
大意了，我完全忘记了这家伙的存在，他一定是从咖啡店的窗户上看着一切。大概是按捺不住好奇心才跑出来的吧。
我好不容易才忍住了咂嘴。
“你说什么呀，这位是直子学校的老师……保健室的老师。”
我做了最简单的说明，然后对神野老师说:
“对不起，这位是我的编辑小宫。”我故意用外号介绍他。“我们刚才在那家咖啡店里开会。”
神野老师笑了一声，低着头向小宫说:“初次见面。”
“啊，你应该也见过这家伙的太太。那时她也在照顾直子……”
“我记得……身材很矮小，但给人一种阳光的感觉。”
看来她的记忆力，对于所有人似乎都能发挥得淋漓尽致啊。
“不好意思，我们是对鼠鼠夫妇。不过，和大树上的这家伙不一样，胡椒虽小，但还是辣得很……”
一旁，小宫这家伙一个人笑着说些莫名其妙的话。不知为什么我突然想生起气来。
“你呀，如果用无聊的闲聊来挽留神野老师的话，会给人家添麻烦的。”
我一边责备小宫，一边瞥了神野老师一眼。虽然她只是微微一笑，却没有否认，从这点来看，果然是在去往某处的途中吧。我想当然地说出来这句话。
“……那我们有工作要做，就这样……”
我轻轻点了点头，决定马上离开。
“咦？会不是早就开完了吗？”
小宫又想说多余的话，我一把抓住他的衣领，过了绿灯。
“什么呀，要错过难得的机会了。”
小宫一边整理西装的领口，一边不情愿地说。
“你呀，别误会了。”
“你才误解什么了吧？我只是在想，刚才的那件事，能不能和她谈谈呢?？”
“啊……”
我大声说我真是个傻瓜。
哦，完全没想到吗，真是的。听好了，对对方来说，你不过是那个过世女孩朋友的父亲罢了。这种就像是社会上说什么第三者啦，根本是无关紧要的人。与其你突然登门拜访，不如先通过学校的老师介绍一下，然后再和他谈，这样不是更顺利吗？不是吗？还有别的人选吗，有人可以当你的中间人吗？”
“没……”
在气鼓鼓的小宫面前，我颜面尽失，只能沉默不语。小宫抬眼看着我，然后狠狠地说。
“知道了就赶紧追啊，你这块木头。”
3
那天，我以商量别的工作为名，向小宫提出了一件事。内容是半工作又半私人的。
所谓半工作，是作为插画家的我向作为编辑的小宫提出个请求——主要是为了商量能