个小小的贵妇人……说不定真是这样。”
神野老师谨慎地表示肯定，我也点点头。
“绝不做见不得人的事，绝不屈服于任何人，绝不主动让步。”
“是啊，是啊……”
“喜怒哀乐不显于形，外表看起来很洒脱，可是她情绪其实一直很不安定，精神紧绷的叫人为她担心，就跟绷到最大极限的线一样。”
神野老师疑惑地看着我。
“我想从来没有人会这么看那个孩子的。她的父母大概也是。”
“不是吗？麻衣子不就是那样的女孩子吗？”
我松了一口气问道，可她却摇了摇头。
“不，您说的恐怕是对的。可是，野间先生怎么知道这件事呢？”
“恕我冒昧，我想请您先告诉我，为什么神野老师这么了解麻衣子小姐?”
“会来保健室的学生……有些并不是因为生病或受伤才来的。”
我轻轻点了点头。大概是为了个人的原因而来的吧。安藤麻衣子就是其中之一。
“请你再告诉我一件事，老师。麻衣子抽的香烟，是CASTER吗？”
神野老师的眼睛睁得大大的。 那等于肯定了。
我突然停下脚步，从正面望向身旁的女性。也许是因为寒冷，脸颊被染得通红，眼睛澄黑。
“神野老师。如果我说我知道麻衣子是被怎样的人杀死，以及她是如何被杀的，你会相信我吗？”
3
……那是个任何事物都是蔚蓝且透明的世界，无论何时总是充满着耀眼的阳光。住在那里的动物身体也全是透明的。食物是玻璃的草以及玻璃的树果，而喝的水则是玻璃的水。
那里的一切全是玻璃做成的，是一个不可思议的世界。
在玻璃世界的玻璃草原上，住着一只长颈鹿。那只长颈鹿总是伸长它那长长的脖子，一直凝望着遥远的远方。它的眼神坚定冷漠且透明。
＊ ＊ ＊
我轻轻叹了口气，把那薄薄的一叠纸扔在工作桌上。他打开素描本，用茶色的分镜试着画素描。有力而坚固的线条、脆弱而纤细的线条、有节奏而锐利的线条……。关于轮廓的印象，不用太过迷惑。但是，这里应该登载什么样的颜色呢……想到这里，我的手突然停了下来。
现在该怎么办呢?我摸了摸下巴。浓密的胡须长得几乎可以用手指夹住。他一个人苦笑着说，要是不弄得干净点，就会被直子骂了。从点心盒里取出一颗牛奶糖，“啪”地塞进嘴里。旁边的烟灰缸里，像落叶一样堆积的玻璃纸，他数了数，有十张。
那个点心盒，是直子作为情人节礼物送给我的，当时我几次宣布戒烟。
“爸爸，这次一定要努力戒烟。如果你的嘴感到寂寞，就拿着这个。别吃得太多了。”
一边说着，一边递上了一个熊形的、非常可爱的糖果盒。 不过，刚收到的时候里面塞满了满满的巧克力。 不知道什么时候就没了，又装上了糖。
“糖果的话，就像巧克力一样，不会狼吞虎咽地吃吧。”
直子得意地说着，但她却把糖嚼碎了，鼻尖上皱起了眉头。
“我不希望爸爸得肺癌，但更不希望他变成猪。”
直子用严肃的语气喃喃道。
又过了一个星期。连我自己都佩服的是，禁烟到现在都遵守了……嗯，大体上是这样。从现在开始，每一天都在创造新的记录。
面对破纪录的褒奖，就算抽一根也不会有什么惩罚，正当我这么想的瞬间，一阵刺耳的铃声仿佛算准了时机似的响起。他从办公桌上飞出一半，摆出绝妙的平衡姿势，抓住停在那里的电话机的电线，把它慢慢拉了过来。无线电话这种漂亮的玩意儿，似乎暂时与我家无缘。
“怎么样？画得出来吗？”
我还没说完“喂”，电话那头的人就开口了。是个急性子的人。是“幻想工房”的小宫。只是声音和年龄不相符，很年轻。去年，我和直子两个人一起去潜水。这个勤快的男人，在三个月后我的生日那天特地打来电话。
“哎呀，看来你也到了不惑之年了。可喜可贺，可喜可贺。”
他高兴地说。
顺便说一下，这个男人真正的名字是大宫，因为身高只有一米六左右，所以大家都叫他小宫。他的妻子也是个身材矮小、俏皮可爱的女人。我曾好几次看到她对初次见面的人满不在乎地打招呼说“我是小宫的妻子”。我妻子刚去世的时候，她也照顾了我很多。
不管怎样，我和小宫从学生时代开始，二十多年来，有时在工作上，有时在私下里，一直是忽隐忽现的搭档。这是画中描绘的孽缘。
电话里的事是工作方面的。
《幻想工房》是一本专门写童话和诗的月刊。我想现在这种朴素至极的杂志是不流行的，但它没有被逼到停刊的地步，还在勉强维持着。只能说不可思议。
“完全是主编的功劳啊。”
小宫经常若无其事地说。 为了慎重起见，补充一下，这位品德厚重的主编就是他本人。
“请不要忘记还有低工资、像马车马一样工作的健健康康的插画家。”
我立刻决定这么说。然后，在惯常的毒舌互叩之后，两人不约而同地叹了口气