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没错──正是海。
说得更精确些，不是会出现在观光宣传照的那种美丽沙滩，而是人迹罕至的荒凉码头。这种景色不适合身穿泳装的情侣或家庭，比较适合从船上卸货的工人或者从事秘密交易的黑手党。
「请走这边，彩祸大人。」
先一步下车的黑衣推着两个行李箱，催促无色。
让她搬自己的行李，无色有些过意不去，但是既然对外宣称两人是主人与侍从，也只能这么做。无色决定待会再慰劳黑衣的辛劳，迈步跟在她身后。
黑衣走向一座朝海面突出的防波堤。
乍看之下那里并未停泊任何船只，道路前方只有茫茫大海。
然而……
「──这是？」
无色喃喃自语。一接近防波堤前端，便有股不可思议的感觉穿透全身。
那和进出〈庭园〉校地时的感觉非常类似。换言之，那里有道阻碍认知的结界，可以防止外人看见后方的事物。
无色意识到这点后──
面前随即出现一艘小船。
其实他也不知道该不该称之为船，那是形状像胶囊的奇特交通工具。由于它轻轻漂在水面，无色才勉强从词汇库中挑了「船」这个字。
接着──
「──您是〈空隙庭园〉的学园长，久远崎彩祸大人吧？恭候多时。」
忽然有人向他搭话，他便望向对方。
一个打扮奇特的人不知何时出现在防波堤前端。
那名少女似乎是〈方舟〉的使者，身穿白色水手服，外头罩着和服外套。从肩上的肩章和具现化装置可以看出她也是魔术师。
但她的五官──看不清楚。
这么说倒不是因为她长得太平凡无奇，而是她脸上戴着一个绘有奇妙图案的狐狸面具。
无色不禁愣了一下，不过魔术师穿着奇装异服是常有的事，而且他现在是久远崎彩祸，不能显露出慌张的模样，便以极为冷静的态度回应对方。
「这次由我为您引路，请称呼我为『浅葱』。」
「好，麻烦你了。」
「您言重了。赫赫有名的极彩魔女大人大驾光临，我身为〈方舟〉的一员深感荣幸。请跟我来。」
她说着朝无色伸出手，引领他进入「船」中。
接下来的路程似乎要借由这艘「船」来移动──无色这么判断后微微点头，进到「船」内。黑衣也紧随在后。
其内部结构也很奇特。座位周围被平滑曲线构成的透明外墙包覆，令无色想起以前在图画书上看过的幻想太空船。
「那我们就出发了。可能会有点晃，请小心。」
浅葱坐进驾驶座后说完，便操作起触控式控制器。
接着一阵低沉的启动声响起，「船」的各处泛起朦胧的魔力之光。
下个瞬间──
「…………！」
无色轻声倒抽口气。
原因没有别的，只因为这艘「船」沉入了海中。
「……唔────」
状况太出乎意料，无色不禁望向黑衣。黑衣却从容不迫地微微摇头。
看来这并非意外事故，它本来就是这样的交通工具，可能类似于潜水艇──无色刚才觉得它像太空船，那么想或许也不算有错。
他们就这样在海中前进了数十分钟。
「────」
无色认出前方的东西，睁大双眼。
然而，这反应极其自然，任谁第一次见到「那个」都会有类似的反应。
──那是坐落在海底的巨大都市。
「这就是……」
「〈虚之方舟〉──」
无色说完，黑衣也以面具少女听不见的音量回应他。
「──它正如其名，是座在大海中巡回的移动型要塞都市。」
「哦……」
来到〈方舟〉中的无色望着眼前光景，发出不知是感慨还是呆愣的声音。
这座圆形都市以壮丽的白色天守阁为中心，道路整齐得像设计过一样──实际上应该也真是如此──道路两旁建了许多大小各异的建筑。
都市被一层厚厚的空气墙包围，宛如一口倒盖的巨大金鱼缸。
无色望向上方，透过海水可以看到摇曳的太阳，无数鱼群以此为背景，彷佛在天上飞翔般优游。
如此奇幻，又如此不真实。
他不禁心想倘若童话中的龙宫城真的存在，该处所见的风景应该就像这样吧。
「──彩祸大人。」
「嗯……好。」