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「刚刚那只狼是……」
无色嘟囔完，身后传来一道声音像在回应他。
「──虽然不知道是谁做的，不过干得好。没想到竟然有人能在紫苑寺的第四显现中开出小缝。」
「艾尔露卡大人──」
瑠璃回过头，呼唤声音的主人。
如她所言，出现在那儿的正是〈庭园〉的骑士艾尔露卡•弗烈拉。她浑身浮现刺青般的界纹，跨坐在巨大的狼背上。
不，更正确地说，她的周围还环绕着许多只狼──没有错，那就是艾尔露卡的第二显现【群狼（Horkew）】。若叶和哲牙不见踪影，应该也由狼群对付了。
「艾尔露卡大人，这是怎么回事？希尔贝尔和紫苑寺学园长他们……」
听见瑠璃这么问，艾尔露卡面色凝重地回答：
「我也不清楚事情的全貌，但可以确定──」
艾尔露卡说到一半戛然而止。
理由很简单，因为明显受到致命伤的紫苑寺竟坐了起来。
「什──」
而且他脖子上那被狼咬烂的伤口正不断冒泡，逐渐恢复原样。诡异的光景令无色吓得屏息。
「你挺狠的嘛，艾尔露卡•弗烈拉……」
「──哼，这样才不算『狠』呢。」
紫苑寺愤恨地瞪着艾尔露卡，艾尔露卡却眯着眼，用鼻子哼了一声。
「艾尔露卡大人，那该不会是……」
「……没错，是『不死者』──被困在〈衔尾蛇〉之环中的可悲亡骸。」
「〈衔尾蛇〉……！」
瑠璃听见那个名字，面露惊诧。艾尔露卡微微点头后，接着说道：
「──在校内碰到〈楼阁〉的学生，记得将对方视为敌人。不知怎么搞的，连希尔贝尔也被同化了。
这边由我来应付，你们赶紧去找彩祸。只有她能搞定这个状况。」
「可是，彩祸大人早晚会察觉异状，当务之急应该是阻止紫苑寺学园长。我也留──」
「不行──你之前的伤还没痊愈，现在的身体状况很难发动第三阶以上的显现术式。交流战有限制显现阶段，还没什么关系；但拿出全力的紫苑寺可没那么好对付。」
「…………唔。」
之前的伤──应该是指瑠璃上个月和「她」战斗时所受的伤吧。瑠璃当时随即失去意识，也许不记得对方是谁，不过确实曾经和无色一同与「她」交手。
瑠璃略显犹豫，但很快就调整好心情，点头答应。
「……我明白了，祝您顺利。」
「呵，你以为我是谁？」
艾尔露卡闻言，耸了耸肩。
无色等人向艾尔露卡点头道别后，拖着疼痛的身躯，沿着〈庭园〉中的道路急忙离去。
「…………话说回来──」
目送瑠璃他们离去后，艾尔露卡仍跨坐在狼背上，回头望向紫苑寺。
「没想到像你这样的人也会被同化。
──不过我想你应该不是自愿投降的才对。
说吧，究竟发生了什么事？你若还保有些许身为魔术师的尊严，就该努力抗拒不死的诱惑。」
「呵──」
紫苑寺眯起眼睛，脚下浮现界纹，手中和身上再度出现法杖和长袍。
「不如你用蛮力来让老夫招供吧──若你还保有身为魔术师的尊严。」
他说着勾起嘴角。
艾尔露卡听见他的挑衅──也冷冷一笑。
「好啊，我就陪你玩玩吧。
──放马过来，『小毛头』。」
◇
「──不夜城同学！快联络魔女大人！」
「我从刚刚就在联络了！可是她没有回我！」
瑠璃在〈庭园〉东部区域的道路上狂奔，这样回答橙也。她的右手握着第二显现【磷煌刃】，左手拿着手机。
她一直试图联络彩祸，但都没有回音──话虽如此，这也是当然的，因为彩祸现在变身成了无色，人就在这里。
然而其他人不知道实情。同行的仄惴惴不安地说：
「魔、魔女大人该不会已经被打倒──」
「「──不可能。」」
无色和瑠璃异口同声回答。
他们回答得太快，使仄不由得紧张到声音变调，说：「说、说得也是～～……」
「……不过可以确定魔女大人尚未行动。如果她已出面阻止，敌人根本不可能这样为所欲为。她可能因为某些缘故暂时离开岗位，甚或处于抽不了身的状态。」