他的船一同返回京师。随着船只逐渐接近京师,刮在身上的风越来越有寒意。但寿雪并不进入船舱内,坚持要站在甲板上,闻着海风的气味。
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高峻在内廷的弧矢宫内,听着晨禀报事情的始末。由于天气寒冷,所有的门扉都已关上,只有嵌了玻璃的槅扇窗透入了微弱的阳光。毕竟正值寒冬,连阳光也给人一种阴沉沉之感。京师一带的冬天基本上每年降雪的次数寥寥可数,地上的积雪通常不会太厚,大雪更是数年才会有一次,跟北方边境比起来可说是气候舒适、宜人得多。但是对于从小生长在京师且不曾去过外地的人来说,京师的冬天毕竟还是相当难熬。
「……朕都明白了。这次让你背负这么沉重的担子,朕感到相当过意不去。」
「小人……只是略尽棉薄之力,不足以当陛下此言。」
晨的脸上带着明显的憔悴之色。考量他这阵子的遭遇,身心俱疲是理所当然的事。高峻对他温言嘉奖了一番,便让他退下休息。
晨离去后,高峻不由得整个人瘫倒在椅背上。每次下达类似这次的旨意,胸口总是彷佛郁积了一股浊气,感觉异常沉重。
「青,打开门吧,朕想透透气。」
卫青应了,走向殿舍的侧边,打开两扇门扉的其中一扇。一阵清风登时自门外拂入,刮得铜幡发出清脆的瑟瑟声响。因敞开门扉之故,殿舍里变得明亮了些,高峻这才感觉呼吸稍微顺畅了点。
此时的高峻早已透过宵月接收讯息,得知了界岛上的状况。光是界岛没有因神明交战而沉没,就可说是不幸中的大幸。事实上高峻原本已做了最坏的打算,那就是界岛可能会像当年的伊喀菲岛一样,随着火山爆发而下陷,遭海水淹没。
如今乌终于取回了半身,寿雪获得了解放。寿雪再也不受任何束缚。
──从今以后,她想要去哪里,就可以去哪里。
就像是获得了一双翅膀,可以展翅飞翔到任何角落。
寿雪未来会选择什么样的路,高峻已隐约能预期。
高峻闭上了双眼,闻着风中夹带的气息。
在这阵阵徐风之中,是否也包含着来自海上的风呢?
*
这天深夜,花娘见烛台上火光摇曳,偶然抬起了头。此时桌上正摆着从洪涛院借来的卷轴,她打算在今晚将它读完。侍女们都已退下歇息了,此时房间里只有自己一个人。
花娘起身打开了门扉。吊灯在夜色中熠熠发光,照亮了周围一带,蓦然间,花娘看见殿舍的阶梯前有一道人影。花娘先是吃了一惊,但旋即放下了心,同时感到一阵欣喜。
「阿妹,你什么时候回来的?」
那道人影正是寿雪。虽然她身上穿着男子的长袍,头发胡乱扎在脑后,但花娘一看就认出那正是寿雪。转头一看,温萤正跪立在附近一棵树的阴暗处,暗中守护着她。
「方到京师。」
寿雪朝她微微一笑。花娘急忙走下阶梯,握住了寿雪的手。那手掌异常冰冷。毕竟此时正值寒冬,这也是理所当然的事。
「很冷吧?快进来……」
「无意叨扰。」
寿雪顺其自然地将另一手的手掌搭在花娘的手上。花娘不禁感到有些意外,过去寿雪绝不会做出这样过于亲昵的举动来。
「阿妹……」
「红翘、桂子受汝关照。两人在此间可安好?」
「当然……你放心,她们两人做事勤快,大家都很喜欢她们。」
「得闻此言,吾心安矣。吾欲使两人久居汝处,若何?」
花娘凝视着寿雪的双眸。那眼神是如此平静而祥和。
「当然没问题……」
花娘几乎说不出话来,半晌后才点头说道。
「一切都结束了?阿妹,你自由了?」
「然也。」
「这么说来……你要离开这里了?」
寿雪笑而不语。
「但你不是祀典使吗?」
「吾已无通神之力,不应再当此职。此职后继有人,汝可宽心。」
花娘心想,寿雪这句话的言下之意,似乎是已经决定好后继人选了。
「嗯……」
花娘一时之间不知该说什么才好,却又舍不得就这么放开寿雪的手。
寿雪似乎是看出了花娘的心情,以轻松的口吻说道:
「花娘,今后吾欲以海商为业。」
「咦……你要当海商?」
花娘虽然吃了一惊,内心深处却对此并不特别感到意外,彷佛早已预期了这样的结果。寿雪所搭乘的船,航行在浩瀚无垠的大海上,往来于异国之间……那幅景象清晰地浮现在花娘的心头。
「我相信你一定很适合海商这个工作……不过你是怎么下定决心的?」
「乃因汝父……汝不言,吾几忘之,界岛一行,受汝父知德相助甚多。若无彼船,吾便欲往界岛亦不可得。」
「我父亲?」
花娘的脑海里浮现了