br />
晚霞虽然在后宫中贵为鹤妃，但沙那卖一门毕竟只是地方上的豪族，政治实力不足以作为其后盾。再加上发生了沙那卖朝阳的事件后，沙那卖家族的立场变得相当尴尬，因此虽然晚霞是皇太子之母，朝廷内并没有出现拥立晚霞为后的声浪。
「我记得你最小的弟弟接掌了家业？」
「没错，么弟是现在的当家，二弟则在解州。」
「我想起来了，他进了羊舌家……」
沙那卖家的次子后来成为羊舌慈惠的养子，不仅继承了慈惠的盐商事业，还娶了他的侍女为妻，那侍女也是羊舌族人的女儿。
慈惠在五年前以年迈为由，辞去了盐铁使的工作，接任这个职务的人正是之季。
「真羡慕岳兄的手足情深。」之季笑着说道。
昭明也跟着面露微笑。过去昭明一直是个做事一板一眼的人，给人死脑筋的印象，但这两年经过了一些磨练，待人处事也变得圆滑许多。
之季心想，昭明在高峻的面前如此受重用，除了能力优秀之外，或许也是因为他整个人散发出一种阴沉、忧郁的氛围吧。虽然高峻是个好恶不形于色的人，但之季担任高峻的近臣多年，已充分能够揣摩上意。
「请代我向他们问好。」
「先告辞了。」
昭明作了一揖后转身离开。之季实在无法想像，昭明和他的弟弟们把酒言欢会是一幅什么样的景象。
＊
刚满三岁的女儿正在沙滩上游玩，从远处不断传来清脆的笑声。
亘走出宅邸，原本要前往港口，听见了女儿的笑声后，不由得与送出门外的妻子对看一眼，两人不约而同地走向沙滩。女儿正在沙滩上与乳母的孩子们玩着追逐游戏，乳母、侍女及慈惠皆守在一旁。
「你该走了，免得赶不上船。」
慈惠朝亘说道。此时的慈惠已完全习惯了隐居生活，成了个溺爱孙女的悠闲老人。
「正要出发。」
亘应了之后，又提醒道：「干爹，我不在的时候，你可别太宠孙女。」
慈惠只是笑了笑，却没有点头同意，亘也只能摇头苦笑。
玩得满身泥沙的女儿看见了父亲，朝着亘直扑而来，将他紧紧抱住。亘的身上登时沾了不少沙子与鼻涕。妻子取出手帕，为女儿擦拭。
妻子原本是慈惠的侍女，慈惠一度想将她送进后宫，但后来打消了念头。听说这整件事情的背后都与前朝遗孤有关，但亘并没有细问。
妻子不愧是能够获得慈惠赏识的少女，不仅聪明贤慧，而且个性开朗大方。事实上自从亘第一眼看见妻子，就喜欢上了她。虽然从慈惠询问亘愿不愿意娶自己的侍女为妻，一直到现在为止，亘从来不曾明确表白过，但慈惠及侍女似乎皆早已看出了亘的心意。
亘抚摸着女儿的头，训诫道：「爹不在的时候，你要乖乖听娘的话。」
女儿精神奕奕地应了一声「好」，但亘知道这个女儿天性顽皮，肯定又会惹出不少事。
女儿应完了话，马上转身又与乳母的孩子们玩闹了起来。亘不禁苦笑，看来女儿实在是个静不下来的孩子。
慈惠站在一旁，默默地看着众人。海面上的灿烂阳光、平稳而规律的海潮声，以及孩子们朝气蓬勃的欢笑声……慈惠忍不住伸手抹了眼角。
「沙子跑进眼睛里了？」
亘想要递出手帕，慈惠却挥了挥手。
「不……你别在意我。人一旦上了年纪，动不动就会流眼泪。」
亘默默将手帕放回怀里。妻子曾经提过，慈惠原本有个女儿，但年纪轻轻就死于非命。
亘伸手轻抚着慈惠的背部，就像当年慈惠为自己做的那般。
「干爹，孙女就麻烦你照看着了。」
说完这句话之后，亘转身走向港口。
＊
「果然……这一件的颜色好一点。」
「哪件都好，快拿来让我穿上。」
沙那卖亮对着帮忙更衣的妻子催促道。妻子向来是慢郎中性格，亮不时得提醒她加快动作。今天是搭船出港的重要日子，她却还在衣服的颜色上犹豫不决，让亮急得像热锅上的蚂蚁。偏偏妻子又是个相当顽固的人，就算受丈夫催促，也不会轻易妥协。
最后妻子挑了一件露草色（注：灰蓝色。）的长袍。那是亮经常穿的颜色。既然最后还是挑了这颜色，为什么还得耗费那么久的时间？亮很想这么问，但忍了下来。因为一旦问了，妻子一定会说出一堆令人匪夷所思的理由。
「等等，腰带是不是该换成白色？」妻子嘴里咕哝。
「我走了。」亮像逃命般走向门口。再这样耗下去，就不用出门了。
「我送你到港口吧。」
「不必，你待在家里就好。」
亮正要开门，偶然想起一事，又回头问道：
「……你有没有什么话想对我哥哥说？」
「咦？」
妻子愣了一下，说道：
「对大伯吗……唔，孩子出生的时候，谢谢他们送来很多贺礼。