第七卷 海之彼方 炎

渗出泪水的双眸,一时不知如何是好。昏黑的夜色之中,飞雪不断飘落在亘及慈惠的肩头。

  *

  花娘的父亲知德所准备的船,比海商平时使用的船要小得多。看起来和渔船没有太大的差别,就好像是在独木舟的两侧各装上一片舷侧板。选择如此小的船只,理由就在于港口。

  「界岛上除了海商所使用的大港之外,还有专供接驳船及渔船停泊用的小港。小港的位置在内海区,距离火山喷发地点比较远,因此就算火山大量喷发,应该也不至于受到太大的伤害。」

  小港因为水深较浅,大型船只无法进入,故选择了体型小一些的船。寿雪听了知德的说明,这才恍然大悟。然而如今已过了整整一天,火山的喷发依然没有减弱,大量的浓烟掩盖了整片天空。

  即使如此,寿雪等人依然守候在港边,做好了万全的准备。只要一等喷发止歇,就立刻出海。寿雪的身边,目前正由温萤及怀抱着星星的淡海守卫。至于九九,则为了避免危险,寿雪让她留在刺史的寓所内。知德派出了好几名精挑细选过的水手,将船打理妥善,以便随时可以出港。

  「知德兄胆识过人。」寿雪说道。

  知德只是淡淡一笑。那笑容给人一种冰冷的印象,但实际相处过后,寿雪发现男子并非性情冷漠之人。

  「跟实际渡海而来的你比起,在下的胆识可差得远了。」

  「汝等平素往来海上,如履平地,岂吾所能及?」

  过去寿雪并不曾亲眼见过大海,从不知原来大海是如此浩瀚无垠。不仅深不见底,而且浪头也比想像要巨大得多,令人不寒而栗。

  「哈哈……只要习惯了,其实没什么。在下很喜欢在船上乘着海风的感觉,反而不喜欢陆地生活。」

  寿雪吃惊地问:「汝乐海以至如斯?」

  「是啊……从前在下喜欢的不是海,而是海商带来的新奇商品。在下小时候,家中常有商人出入,在下总是特别喜欢海商,因为他们会带来稀奇古怪之物。」

  夜光贝的螺钿工艺品、绽放奇妙光彩的宝石、诡异的面具及人偶……知德举出了这些例子。「其中甚至还有雨果的诅咒道具。雨果是巫国,受巫女王统治。」

  「巫女王?」

  「不只是雨果,其他像是花陀、花勒等国,也都是以巫女王为顶点,风俗文化跟我们截然不同。」

  「风随国异?」

  「没错,不管是风土民情,还是百姓的观念想法,每个国家都不一样。」

  「唔……」

  知德向寿雪提及了许多海商的经商趣闻,以及其他国家的奇闻异事。寿雪过去从不曾听说,因此整整两天下来,可说是听得津津有味。

  「异国亦有幽鬼乎?」

  「妖怪都有,更何况是幽鬼。」

  「妖怪?何谓妖怪?与神何异?」

  「这个嘛,在下也不曾亲眼见过,所以也不清楚……漂在海上的幽鬼倒是见过。」

  「海上亦有幽鬼?」

  「当然。」知德说得煞有介事。

  寿雪不禁心想,这男人真是太有趣了。

  「所以海商及水手大多随身携带护符。」

  「护符?」

  「并不是符纸,而是物品。通常是亲人身上的物品。」

  「汝亦随身携之?」寿雪问道。

  知德愣了一下,才搔搔脸颊,腼腆地说道:「在下带的护符是小女……花娘的鞋子。」

  「花娘之鞋?毋乃太大……」

  「你误会了,在下指的是孩提时的鞋子,哈哈……」

  知德笑了起来,似乎是为了掩饰心中的尴尬。寿雪看着知德的脸,内心不禁暗想,花娘不知是否曾见过父亲的这一面?

  「……看那黑烟!」

  蓦然间,周围响起了喧闹声,让寿雪吃了一惊。聚集在港边观望火山喷发的群众,你一言我一语地鼓噪了起来。

  「黑烟好像变薄了……」

  「而且范围变小了。」

  寿雪定睛一看,只见原本大量喷出的黑烟已不像原本那么浓,不仅高度降低,也失去了原本的气势。

  寿雪转头望向知德,同时知德也低下头看向她,两人四目相交,各自颔首。

  「此时不出,尚待何时?」

  寿雪喊上了温萤及淡海,一行人快步上船,水手们也各就定位。

  「去吧!」知德朝水手们下令。水手们奋力摇橹,船身迅速向前。几乎覆盖整片海岸的浮石不断撞击船身,发出冬冬声响,但一行人毫不理会,继续前行。站在港边的群众纷纷发出惊呼,几乎不敢相信有船只敢趁这个时候出海。

  寿雪的船上插着一面旗子,正是那象征皇帝直属臣子的青旒旗。

  船只顺着潮流方向,开始往北方迂回朝着界岛前进,而寿雪正立于船首,远眺着海面。此时火山已不再喷发,弥漫于周围一带的烟雾也逐渐散去,海面变得相当平静,风浪亦不大。船只乘着平稳的顺风,飞快往前滑行。

  枭到底是如何说服了乐宫的海神?

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