笑了，这哪会有什么赚头？你知道光是把人派来这里，需要花多少费用吗？」
「你来到这里，不就是为了做这种生意吗？」
亘一时语塞，慈惠豪迈地哈哈大笑，又在亘的背上拍了一掌。
「别再打了，痛死了。」亘气呼呼地说道。
──本来还打算利用有弓及有兹的不睦，从中挑拨谋事……
没想到有弓及有兹竟就这么握手言和了，而且自己还是促成和议的推手。天底下怎会有如此愚蠢之事？如今演变成这般局面，就算去了有弓及有兹的聚落，也没办法有什么作为。
亘在心头暗自咒骂。
──既然如此，唯一的希望只剩下……
亘的脑海里浮现了皙、聂的脸孔。
＊
「唔，下雪了。」慈惠仰望天空说道。
亘随着他的话也抬起了头，雪片正自上方的深灰色天空不停飘落。
此时有奚的族长走到屋外，道：「下起雪来了，马上就会开始积雪。何况太阳也快下山了，夜晚走在积雪的道路上太危险，两位不如在舍下住一晚吧？」
「太感谢了。」
慈惠欣然接受。亘已放弃了前往有弓及有兹、聚落的念头，因此也不反对。
「我去向皙兄弟说一声。」
亘丢下这句话后，顶着雪走向聂的家。
仓房的方向又传来削磨木材的声音。
「下雪了。」亘打开门说道。
皙、聂及其妹妹三人还是在屋内，待在亘初次来访时各自的岗位上。
「怎么又开始下了……」
聂一脸忧郁地停下了辘轳。
「皙兄弟，族长说今天就在这里住下吧。」
「噢……」
皙一脸不舍地望着聂的妹妹，说道：
「那我明天再来。」
「好……」少女露出腼腆的微笑。
来到门外时，太阳已西斜至山边，洒落白雪的乌云覆盖了整片天空，显得格外阴暗。
皙走了两步，转头望向仓房，眼神中带着一丝怜悯。
「聂哥的父母死得很早……他父亲在砍柴时被树木压死，母亲则是因病去世。这么多年来，他吃了很多苦……」
「难怪他能磨练出有奚最高明的木地师技术。」
皙点了点头。
「技术越好，木器的价值就越高。但买卖权受族长一手掌控，就算聂哥的技术再好，也只是便宜了有奚的族人，他自己并没有办法从中获利。」
「嗯……确实是如此。」
类似的情况，并不只发生在山上。地方组织制作出来的工艺品，都是由首领统一对外贩售。要是交由制作者自行寻找买家及交涉价格，往往反而会蒙受损失。
「所以他想要到平地生活？」
皙沉默不答。
「这么说也没错……以他的技术，比起在这里为族人们工作，不如下山独立生活，反而能赚更多钱……但族长应该不会答应这种事吧？」
「唔……嗯……」皙含糊其辞，没有正面回答。或许因为这毕竟是他族的事情吧。
「山上有山上的规矩。」
「我猜也是这样。」
如果任凭大家想怎么做就怎么做，就没有办法维持团体生活了。
「但年轻人想要下山，正是因为不想遵守自古留传下来的规矩，不是吗？」
「唔……」
「你应该也是吧？」
「咦？」
「你也想带他妹妹下山，不是吗？」
皙慌忙说道：
「我一定做不到的。我又不像聂哥那样，有木地师的专业技术……而且她说会害怕，不想去平地生活。」
「嗯……」
这样的回答，让亘感到有些意外。不过仔细想想，这似乎也可以理解。以皙的状况，以及那少女的娇怯性格，与其到陌生的平地生活，不如安分地待在熟悉的山里。
「……」
亘蓦然停下了脚步。
那狭窄的积雪小径只能容一人通过，走在前面的皙转头问他：「怎么了？」
「你先走吧，我想和聂兄谈一点生意上的事。」
亘说完之后，转身沿着原路走回。冬日太阳下山得很早，四下已是一片昏暗。缓缓飘落的白色雪花在眼前异常醒目，就连吐出来的气也是白茫茫一片。
虽然天色已暗，聂家主屋依然没有点灯，唯仓房内持续传出辘轳的转动声，显然聂从早到晚都在不停地工作着。
聂见亘竟掉头回来，不