人的周围堆积了大量的木屑，皙站在男人的身边，另有一名少女则站在男人身后。三人见到这个突如其来的访客，男人瞬间流露出警戒之色，而少女的脸上则带着惧意。
亘心想，这男人应该就是有奚最高明的木地师，那少女应该就是他的妹妹，也就是皙的意中人吧。
皙吃了一惊，问：
「怎么了？你不是跟羊舌老爷在一起吗？」
接着他转头朝那木地师说道：「他是我们的客人，沙那卖族的生丝商。」
「羊舌前辈正在向你们的族长打招呼。听说你们的族长正在和有弓、有兹的族长商量事情，我不好意思去打扰，就在附近随便逛逛。」
「原来如此。」
「方便打扰你们吗？」亘朝木地师问道。
木地师点点头，冷冷地说：「请便。」
「听说你是相当高明的木地师，我一直想亲眼见识你的作品。」
「碗、盆什么的，那边有很多。」
木地师朝着木头地板的方向抬了抬下巴。那表情是如此阴郁，眼神亦黯淡无光，彷佛已对生活失去了兴趣。
「他是聂，有奚最高明的木地师。」
皙以自豪的口吻说道。
然而聂听了皙的赞美，依然无动于衷，只是默默踩着踏板，让辘轳持续旋转。
亘走到木头地板的边缘处坐下，拿起了一只木碗。木头的香气扑鼻而来。不管是碗的侧面还是碗缘都非常平滑，拿起来非常称手，指尖完全感受不到一丝棱角。
「只要把这些木器拿到山脚下，请涂师（注：漆匠。）涂上漆，马上就成了美丽的漆器。聂哥的碗，就连涂师也赞不绝口，说他的碗不仅光滑平顺，而且跟手掌非常服贴……」
「嗯，品质真的很好。」
亘仔细打量那些木碗及木盆。只要找来技术高明的涂师，使用上等的良质漆，应该可以制作出价格高昂的最上等漆器。
「以这样的品质，就算是在京师，应该也卖得出去吧？」
「咦？」
亘听皙这么一问，错愕地抬起了头。只见皙的目光中流露着殷切的期盼。
「嗯……只要能够跟好的涂师合作，应该可以卖得很好吧。当然漆也不能太差。」
「山脚下的那个涂师，技术非常高明。这么看来，聂哥就算下了山，要维持生计绝对没问题……」
「皙，别说这些有的没的。」
聂的这句话，彷佛给皙泼了一盆冷水，皙登时默然无语。
──原来如此……
从亘的眼里看来，这个木地师应该很想到平地生活，平常也多半常与皙谈论这方面的话题吧。不只是聂，或许皙自己也很想下山。而且搞不好还想把聂的妹妹也一起带走。妹妹从刚刚就一直坐在灶前，不停以纺车纺着纱，从头到尾都没有开口，或许是因为警戒着外地人的关系吧。
「可是……平常要找到像这样的机会和沙那卖的商人说话，可不是很容易。有什么想问的，不是应该趁现在问个清楚吗？」
皙有些激动地说道。
「有什么好问的？反正族长绝对不会答应。」聂以软弱又无奈的口吻回答。
「你们族长不允许你下山？」亘问道。
「聂哥的技术这么好，族长当然不会让他离开。」皙代替聂回答了这个问题。
聂沉默不语，只是不停打磨着木器。
而亘面对着高高堆起的木碗，陷入了沉思，即使皙不停地探询着关于平地生活的问题，亘只是随口敷衍，并不认真回答。
过了一会儿，门外忽有人以宏亮的嗓音大喊一声「打扰了」，接着门板被人打开。
「亘兄弟，你在这里吗？」
那人正是羊舌慈惠。他的视线在房间里绕了一圈，最后停在亘的脸上。接着大跨步朝亘走来，抓住了他的手腕。
「做……做什么？」
「跟我来一下。」
「要去哪里……」
慈惠丝毫不给亘反抗的机会，硬生生将人拉出了屋外。皙惊愕地张大了嘴，而聂只是朝慈惠瞥了一眼，并没有停下手边的动作。
「现在族长们正在谈判，但一直谈不拢，毕竟这件事与双方的利益都息息相关，所以双方都不肯退让。后来我想到了一个好主意，不过这个主意需要你的帮助。」
「我的帮助？」
亘完全猜不到慈惠到底想做什么，只是一头雾水地被慈惠拖到族长们的面前。族长们都有着茂盛的胡须，而且身材魁梧巨大，年龄及相貌都颇为神似，几乎难以区分。
「这个年轻人就是你说的贺州豪族少爷？」
有奚族长率先开口。他的年纪似乎最大，应该有六十多岁，声音低沉有如闷响，给人一种无精打采的印象。或许是仲裁的工作已经让他感到相当厌烦了吧。
「羊舌兄，你说的主意到底是什么？」
有弓的族长问道。他的声音颇为尖锐，有着一对双眼皮的大眼睛，或许是感到干涩的关系，那双眼睛不停地眨着。