「在拜访有弓及有兹聚落之前，我想先去有奚一趟。」
皙说道，而亘及慈惠都同意了他。要前往有弓及有兹，必须翻过山头，但有奚就在山头的前方。
「有奚是……」
「主要是靠当木地师维生的部族。」
「啊，我想起来了，听说那里有技术高明的木地师？」亘说道。
皙听他这么说后，不知为何表情有些腼腆。
有奚的聚落就跟有昃一样，大多是有着茅草顶盖的屋舍，但屋舍的数量显然比有昃少了一些，这里的居民也同样忙于铲雪。
「晚点见。」皙快步走向聚落的深处。
慈惠望着其背影，脸上露出微笑。
「听说皙爱上了有奚聚落的女孩，而且那女孩还是有奚最高明的木地师的妹妹。」
「噢，原来如此。」
慈惠的眼神充满了慈爱，宛如望着自己的孙子。
「……在这种深山里，除了谈恋爱之外，大概也没有其他乐趣了。」亘忍不住说道。
慈惠皱眉说道：「别说这种话。」
亘默默将头转向一旁。
「哎呀，羊舌老爷，真难得你会在这种季节来访。」
一个原本正在铲雪的老翁偶然间抬起头来，对着慈惠说道。那老翁的年纪看起来相当大，胡须跟雪一样白。他以木铲当作拐杖，慢条斯理地走了过来。
「我来问问看，你们缺不缺盐……族长在吗？」
「在是在，但他正在仲裁有弓及有兹的谈判。你知道吗？有弓及有兹为了一点无聊事，又吵了起来。」
「为了春天的烧山问题吗？」
「没错，自从发生那件事之后，两边就吵闹不休。你也知道我们族长的侄女嫁到了有兹，因为这个缘故，他们只要吵起来，就会拉我们族长出来仲裁。在这种大家忙着铲雪的日子，真的是给人添麻烦。」
「大雪封山的日子，争执也会变多。只怪你们族长太重情义，无法置身事外。」
「是啊，他这个人最重人情。年轻时的族长，可是个血气方刚的人物，上了年纪之后，性情才越来越乐于助人。」
老翁哈哈大笑，露出了参差不齐的牙齿。
「羊舌老爷，你身旁的小兄弟，是你的接班人吗？但我记得你好像没有儿子，不是吗？」老翁忽然望着亘说道。
「呃，他是……」慈惠话正说到一半，不知是想到了什么，忽地改口：「对，他正是我的接班人。」
亘闻言也不否认，心里猜想，或许慈惠是懒得解释了吧。
慈惠将双手交叉在胸前，沉吟了一会儿后说道：
「总之我先去向族长打个招呼……亘兄弟，你也跟我一起来吧。」
慈惠迈开大步，亘于是跟在他的身后。
──有弓及有兹的族长刚好都在这里……但是……
亘心中暗忖，慈惠跟族长们都有交情，参与谈判当然没有问题，但自己是完全陌生的局外人，根本插不上话。如果要怂恿叛乱，还是应该从族长以外的人下手。
「我看我还是跟皙在一起吧。族长们谈事情，我这局外人不适合进去打扰。」
亘说完这句话，便转身朝皙离去的方向跨出大步。
「喂……」慈惠似乎还想说话，但亘却假装没有听见，随即走进了一条窄道。
那道路积雪颇深，中间铲出了仅能容一人通行的窄路，两旁的雪堆成了高耸的崖壁。
亘沿着窄路前进了一会儿，途中向一名正在铲雪的族人问道：「听说有位技术很好的木地师，请问住在哪里？」
「就是西边角落那栋屋子。」
那族人虽然对亘投以怀疑的目光，还是回答了他。或许是以为亘是收购木器的商人吧。
西边角落的屋子并不大，只有一间主屋及一间仓房。屋外并没有人在铲雪，屋顶上的一大片积雪无声无息地滑落在屋子旁的地面上。
屋子里隐隐传出切削声，亘原本走向主屋的方向，但仔细一听，声音似乎来自仓房，于是又转头朝仓房走去。
「打扰了。」
亘喊了一声，打开仓房的木门。
就在亘发出声音的瞬间，切削声戛然而止。一股暖流从门内飘散而出，亘怕这股热气会全部散光，便赶紧入内，将木门关上。
里头原来是一间房间，角落有一座陶瓷的大灶，灶上摆了只铁锅。锅里煮着滚烫的热水，正在冒出腾腾热气。
亘环顾房内，只见门后土间（注：传统屋舍空间名称，比地板低一些，而与屋舍外的地面齐高，通常是以泥土夯实而成，位于玄关大门后。）处散落着大量的木屑，土间的后头则是铺了毛毯的木头地板，各种白木材质的碗、盆堆积如山。
土间里除了亘之外，还有两男一女。男人之一就是皙，另一人则看起来年近三十，那男人坐在辘轳前，手上拿着刨刀。辘轳是一种削磨木材的器具，只要将木材打横设置在辘轳的台子上，再踩动踏板让辘轳旋转，并将刨刀贴到木材上，就可以把木材切削磨成碗、盆之类的圆弧形状。
男