第七卷 海之彼方 炎

  「在拜访有弓及有兹聚落之前,我想先去有奚一趟。」

  皙说道,而亘及慈惠都同意了他。要前往有弓及有兹,必须翻过山头,但有奚就在山头的前方。

  「有奚是……」

  「主要是靠当木地师维生的部族。」

  「啊,我想起来了,听说那里有技术高明的木地师?」亘说道。

  皙听他这么说后,不知为何表情有些腼腆。

  有奚的聚落就跟有昃一样,大多是有着茅草顶盖的屋舍,但屋舍的数量显然比有昃少了一些,这里的居民也同样忙于铲雪。

  「晚点见。」皙快步走向聚落的深处。

  慈惠望着其背影,脸上露出微笑。

  「听说皙爱上了有奚聚落的女孩,而且那女孩还是有奚最高明的木地师的妹妹。」

  「噢,原来如此。」

  慈惠的眼神充满了慈爱,宛如望着自己的孙子。

  「……在这种深山里,除了谈恋爱之外,大概也没有其他乐趣了。」亘忍不住说道。

  慈惠皱眉说道:「别说这种话。」

  亘默默将头转向一旁。

  「哎呀,羊舌老爷,真难得你会在这种季节来访。」

  一个原本正在铲雪的老翁偶然间抬起头来,对着慈惠说道。那老翁的年纪看起来相当大,胡须跟雪一样白。他以木铲当作拐杖,慢条斯理地走了过来。

  「我来问问看,你们缺不缺盐……族长在吗?」

  「在是在,但他正在仲裁有弓及有兹的谈判。你知道吗?有弓及有兹为了一点无聊事,又吵了起来。」

  「为了春天的烧山问题吗?」

  「没错,自从发生那件事之后,两边就吵闹不休。你也知道我们族长的侄女嫁到了有兹,因为这个缘故,他们只要吵起来,就会拉我们族长出来仲裁。在这种大家忙着铲雪的日子,真的是给人添麻烦。」

  「大雪封山的日子,争执也会变多。只怪你们族长太重情义,无法置身事外。」

  「是啊,他这个人最重人情。年轻时的族长,可是个血气方刚的人物,上了年纪之后,性情才越来越乐于助人。」

  老翁哈哈大笑,露出了参差不齐的牙齿。

  「羊舌老爷,你身旁的小兄弟,是你的接班人吗?但我记得你好像没有儿子,不是吗?」老翁忽然望着亘说道。

  「呃,他是……」慈惠话正说到一半,不知是想到了什么,忽地改口:「对,他正是我的接班人。」

  亘闻言也不否认,心里猜想,或许慈惠是懒得解释了吧。

  慈惠将双手交叉在胸前,沉吟了一会儿后说道:

  「总之我先去向族长打个招呼……亘兄弟,你也跟我一起来吧。」

  慈惠迈开大步,亘于是跟在他的身后。

  ──有弓及有兹的族长刚好都在这里……但是……

  亘心中暗忖,慈惠跟族长们都有交情,参与谈判当然没有问题,但自己是完全陌生的局外人,根本插不上话。如果要怂恿叛乱,还是应该从族长以外的人下手。

  「我看我还是跟皙在一起吧。族长们谈事情,我这局外人不适合进去打扰。」

  亘说完这句话,便转身朝皙离去的方向跨出大步。

  「喂……」慈惠似乎还想说话,但亘却假装没有听见,随即走进了一条窄道。

  那道路积雪颇深,中间铲出了仅能容一人通行的窄路,两旁的雪堆成了高耸的崖壁。

  亘沿着窄路前进了一会儿,途中向一名正在铲雪的族人问道:「听说有位技术很好的木地师,请问住在哪里?」

  「就是西边角落那栋屋子。」

  那族人虽然对亘投以怀疑的目光,还是回答了他。或许是以为亘是收购木器的商人吧。

  西边角落的屋子并不大,只有一间主屋及一间仓房。屋外并没有人在铲雪,屋顶上的一大片积雪无声无息地滑落在屋子旁的地面上。

  屋子里隐隐传出切削声,亘原本走向主屋的方向,但仔细一听,声音似乎来自仓房,于是又转头朝仓房走去。

  「打扰了。」

  亘喊了一声,打开仓房的木门。

  就在亘发出声音的瞬间,切削声戛然而止。一股暖流从门内飘散而出,亘怕这股热气会全部散光,便赶紧入内,将木门关上。

  里头原来是一间房间,角落有一座陶瓷的大灶,灶上摆了只铁锅。锅里煮着滚烫的热水,正在冒出腾腾热气。

  亘环顾房内,只见门后土间(注:传统屋舍空间名称,比地板低一些,而与屋舍外的地面齐高,通常是以泥土夯实而成,位于玄关大门后。)处散落着大量的木屑,土间的后头则是铺了毛毯的木头地板,各种白木材质的碗、盆堆积如山。

  土间里除了亘之外,还有两男一女。男人之一就是皙,另一人则看起来年近三十,那男人坐在辘轳前,手上拿着刨刀。辘轳是一种削磨木材的器具,只要将木材打横设置在辘轳的台子上,再踩动踏板让辘轳旋转,并将刨刀贴到木材上,就可以把木材切削磨成碗、盆之类的圆弧形状。

  男

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