「乌妃娘娘声名远播，即使是在这皐州，也是无人不知。那官差感激涕零，以为您是为了火山之事，亲自远道而来。」
「什么？」
寿雪转头望着崔。「汝何妄言，招致误会？」
「娘娘，下官可什么都没说，是那官差自己以为乌妃要来镇压火山，下官只是随口应和。下官心想，让他们这么以为，我们不管做什么都会方便得多。」
「这可……」
「下官自作主张，请娘娘恕罪。」
──不，这或许是个好主意……
如果海底火山喷发是因为鳌神激怒了乐宫海神，只要将鳌神打倒，就能平息乐宫海神的怒气。因此说自己是为镇压火山而来，实际上倒也没错。只是要事先跟高峻套好，免得双方说法不一。
「皐州刺史请娘娘移驾至其寓所歇息。娘娘停留在这港口的期间，若能待在刺史寓所内，从护卫的立场来看未尝不是一件好事。」
「……善。」寿雪凝视着远方的黑烟，朝着崔举起一只手。「汝往告刺史并众官差，但言吾乃祀典使，今奉帝命前来镇压火山。」
崔眨了眨眼，面露诧异之色。但他相当机灵，连忙作了一揖，口中称是，领命而去。
「乌妃」并不能擅自游走各地。寿雪虽有镇压火山之意，但不能以乌妃的名义，当然更不能让人知道自己是前朝末裔。所有的功劳，都必须归给高峻才行。
──如果失败了呢？
倘若失败，大不了负起责任，接受惩处。
反正对自己来说，这本来就是一场不能失败的任务。
＊
在武官的引导下，寿雪回到了人声鼎沸的港边。沿途不时可看见海商激动地对着官吏咆哮，旁边还有其他的海商打着圆场。就算向官吏抱怨，也没有办法制止火山喷发。那些海商想必也知道这个道理，只是满腔的怒火无处发泄。寿雪一边走着，心里一边暗想，看来当官吏也不是一件轻松的事情。蓦然间，寿雪停下了脚步。熙来攘往的人潮之中，竟有一名年轻人神情恍惚地伫立不动。那是一张颇为熟悉的脸孔，但看起来气色很差，面容极为憔悴。那个人是……
寿雪于是走上前去，站在年轻人的侧边说道：
「汝非……」脑袋里竟一时想不出对方的名字。「……沙那卖长子乎？」
年轻人转过头来，一看见寿雪，便错愕得瞪大了眼睛。来到近处一看，他更是满面病容，面色如土。难道是因为晕船的关系？还是遇上了什么重大的打击？
年轻人朝着寿雪行了一揖。
「何以面如槁木？」寿雪看着年轻人问道。年轻人伸手摸了摸脸颊。从他那神情看来，似乎不是晕船。
──他的名字……对了，是晨。沙那卖晨。
沙那卖晨不是接了高峻的旨意，返回其父亲朝阳所在的贺州了吗？为什么现在会在这里？以日程推估，他似乎是在返回京师的路上。
──难道是他在贺州发生了什么事？
「眼下局势混乱，吾欲渡界岛亦不可得。皐州刺史邀吾往其寓所饮茶，何如？」
如果晨有什么急着想要告诉皇帝的事情，透过枭传达是最快的手段。这当然也是寿雪邀约他的原因之一，但比起这些现实上的问题，更让她担心的，是晨那憔悴的脸色。
「舟车劳顿，饮茶可解。」
晨看起来需要充足的休息。
寿雪不等他回答，便转身迈开步伐，而年轻人则老老实实地跟在后头。
刺史的寓所就在港口的附近。一问之下，原来不是私宅，而是官舍。刺史为了处理火山喷发的问题，似乎已忙得焦头烂额，只是招呼了几句便匆忙离去。但下人们陆续送上茶、酒、糕饼及各种精致小点，招待可说是颇为隆重，或许是因寿雪为皇帝特使的关系吧。
「听说皐州刺史是相当精明干练的人，这一点请娘娘放心。」
崔一边说，一边将包子塞进嘴里。他虽然是护卫武官，吃起东西来却毫不客气。寿雪将盛着包子及糕点的器皿推到晨的面前，并放了一杯茶。
「当热饮。」
晨默默啜了口茶，以双手捧住了茶杯，宛如在暖着掌心。
「朝饷已毕？」
「小人……尚未进食……」
「既是如此，可尝此物。汝好甜食否？」
寿雪拆开一只竹叶粽，放到晨的面前，接着又为他取了一块甜糕。
一旁的九九看得瞠目结舌，说道：「娘娘竟然会照看他人。」
「照看他人有何难？但效汝与花娘即可。」
「啊，这么说来，娘娘此时的神态确实很像花娘娘。」
晨喝了茶、吃了粽子，气色红润不少。
「九九，为晨再取茶来。」
九九笑着应了，走出房间。
寿雪转头朝星乌喊了一声「枭」。那星乌原本停在淡海头上，此时飞了过来，降落在隔壁的椅背上。
「那是……枭（注：猫头鹰。）？」
晨愕然问道。