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这是船只停泊河岸码头时，淡海下船打听到的消息。
「现在是否还在喷火不得而知，但这阵子恐怕是去不了界岛了。」
寿雪不禁按住了胸口。原来自己心中的不祥预感，就是为了这件事。
「高峻……京师朝廷亦知此事？」
「官府应该已派急使回京禀报，这时或许已经到了。」
「枭！」寿雪朝站在船舷的星乌呼唤道。
星乌转过了头来。
「皇帝已经接到消息了。」
然而开口的并非是星乌寿雪听见的那声音并非男声，而是少女之声，发自寿雪的胸口深处。说话之人不是枭，而是藏在寿雪体内的乌。自从寿雪能够听见乌的声音之后，乌几乎每天从早到晚一直对着寿雪说个不停。
「这是枭说的。」
「愿闻其详。」
「……枭说皇帝接到了消息，正忙着与群臣讨论因应之道。」
「可知千里、之季平安否？」
「枭说没有接到相关的消息。」
寿雪霎时感觉五脏六腑彷佛压了重石一般。
──希望火山喷发没有对他们造成危害。
「枭还说……皇帝跟界岛的市舶使联络不上……火山喷发阻隔了大陆与界岛的联系，目前无法得知岛上状况。」
寿雪点头道：「既是如此，吾等当为帝耳目，可以此告高峻。」
星乌眯起了双眼。
「他说知道了。」
乌的声音只有寿雪听得见，因此在外人眼里，寿雪就像是对着星乌自言自语。所幸船上没有寿雪一行人以外的乘客，不会引来诧异的目光。此外，船上尚有两名高峻派遣的护卫武官，分别站在船首及船尾，监视着附近的动静。
「目前只能先到皐州的港口，等候船只恢复出航了。」
淡海说道。皐州位在界岛的对岸，多有往来界岛的船班。
「皐州的港口现在一定乱成了一团吧……」
温萤蹙眉说道：「应该有不少滞留在港边的商人。」
「应该吧。」
「火山不是喷发了吗？大家应该会逃走吧？」
九九抱着星星，不安地问。
「毕竟只是海底火山，这跟陆地上的火山喷发不太一样。」淡海歪着头道：「不管是海商还是渔民，应该都会希望喷发一结束就立刻出海，毕竟他们靠这个吃饭。」
所以他们会一直逗留在港边，当然也有一些人会选择逃走。
「逃者众，待者亦众，其地必乱。」寿雪呢喃着。
温萤点了点头，说道：
「皐州有军府，应该会有府兵维持秩序，不至于出动朝廷兵马。」
淡海却补了一句：「除非当真乱到不可收拾。」
──乱到不可收拾……
但愿不会走到那一步。寿雪望着远方的天空，内心阴郁不开。
＊
果然不出众人所料，船只一抵达皐州，便看见了人满为患的景象。放眼望去只见万头攒动、比肩叠踵，怒骂声、孩童哭泣声、赶着上船的脚步声，以及推车往来声此起彼落。自船上往外海处远眺，可看见浓浓黑烟如乌云般不断向天空推挤，空气中弥漫着古怪的气味。
寿雪将九九及乌留在船上，先行下了船。
一名貌似港口官差的男人立即奔上前来，嘴里喊着：「大人来得真早！」
那官差似乎以为是朝廷派了高官前来坐镇指挥。多半是因为寿雪所搭的船，船首插了一面青旒旗的缘故，那是皇帝直属官差的象征。寿雪将解释的工作交给高峻派遣的武官处理，自顾自地四处游走观望。
虽然火山喷发地点是在距离陆地相当遥远的外海，但烟雾及气味依然随风飘来了这里，还有片片黑灰从天而降。整个海岸全是大大小小的黑色石块，几乎覆盖了整片沙滩。寿雪走近沙滩，随手捡拾一颗石块，拿在手里掂了掂，竟然相当轻盈。仔细一看，石块上有数不清的孔洞，轻轻一捏，就裂成了碎块。
「这是火山喷发时，喷出来的石头。」淡海一边说，一边拿起石块捏碎。
此时一名武官追了上来，说道：「听说火山是在五天前开始喷发。」
「喷发已及五日，尚不见止歇？」
寿雪并不清楚一般火山喷发会持续多久的时间。
「听说有时一天就结束了，有时会喷发三、四个月。」
「唔……」
原来喷发的时间长短有偌大差异。此次喷发，不晓得会维持多久？
「若不止歇，吾等皆困守于此。」
「是啊，喷发若不结束，船只无法出海……」
武官皱眉看着烟雾道。这名武官姓崔，虽然体格壮硕，但神态平易随和，性情温厚沉着。另一名武官则姓曾，有着一般武官典型的体格及威仪。