族人下山与他们同住。除了我们有昃一族之外，其他部族也有类似的现象。或许将来有一天，这里也会成为没有人居住的空山。」
族长以遗憾的口吻说道。
「原来如此……」
「有弓、有奚最近的状况如何？」慈惠问道。
那都是有昃以外的北方山脉大部族。
「各部族的情况其实都差不多。不过有奚有不少技术高明的木地师（注：工匠。），这几年他们的木碗、木盆都能卖得高价。至于有弓，他们今年春天才和有兹发生争执，我也不知道这事究竟要如何了断。」
「为何发生争执？」
「为了烧山的边界问题……每年到了春天，山上的各部族就会放火烧山。」族长对着亘解释道：「烧山可以取得山灰，山灰可以拿来卖钱。品质良好的山灰，可以当成染色的材料，也可以用来除去麻的苦涩气味。山灰比木炭更轻，比木炭更适合当作商品。」
「只要是扯上边界的问题，往往就会发生争执。屋舍的边界、田地的边界……不都是这样吗？」
「是啊，边界是一个很麻烦的问题。」
「部族与部族发生争执会怎么样？双方会打起来吗？」亘问道。
「近年来部族之间的纷争，已经很少靠武力解决了……毕竟每个部族的人数都不如以往，不能为了纷争而失去宝贵的劳动人口。现在的作法，是由其他部族的族长居中仲裁，双方坐下来谈判。如果谈不拢，事情就会变得很麻烦，大家都会很困扰。」
族长并没有明言谈不拢之后会怎么处理，只是面露微笑。亘心想，到头来最后的手段多半还是动武吧。
「柴薪、木工、山灰……每个部族赖以为生的东西都不一样？」
「那是因为各部族都会尽量避免和其他部族做相同的事……一旦目标相同，就很容易发生像有弓及有兹那样的纷争。」
「原来如此，这也是为了减少纷争。」
「以前各部族之间打得很凶，许多族人都战死了。各部族为了避免人数继续减少，才演变出了现在的谈判方式。」
「但不管是柴薪、木工还是山灰，原料都是木材……啊，做生意的对象不一样？」
「没错，而且适合的树木种类也不同……现在我们不必再与洞州的踏鞴众争执，这点也对我们有很大的帮助。」
「洞州……」
「冶铁需要使用大量的柴薪，从前他们会到北方山脉来砍伐树木，让我们很头疼。」
「后来陛下指示洞州的节度使，制止那些踏鞴众再做这种事。」
慈惠补充族长的话。
「原来如此……」
──由此看来，这里的族人完全没有发动叛变的理由。
「但是当外患消失之后，却开始出现内忧。有弓与有兹的争执，就是最好的例子。山民要过和平的日子，实在是难上加难。」
族长叹了一口气。
「搞不好到最后，有弓与有兹会同归于尽。这么一来，在山里生活的人又更少了。」
族长露出了寂寥的笑容。
「最近有没有什么新鲜事？」
族长或许是不想继续这个令人郁闷的话题，转头朝慈惠问道。
「最近出现了个栾朝遗孤，这件事你应该知道吧？」
「嗯，前阵子有个云游商人来到我这里，跟我提过这件事。」
「比这个更新的消息，大概就是界岛的火山喷发吧。听说界岛近海的海底火山，在前一阵子喷发了。」
「噢？」族长瞪大了眼睛说道：「海底火山……像我们这种山民，实在很难想像那是什么东西。」
「原本沉睡在海底的火山忽然喷火，行经当地的海商都无法通行，恐怕会有好一段时间没有办法贸易了。」
「为什么不从其他港口进出？」
「要找到合适的港口很不容易。小船或许还好找替代的港口，但海商的大船很吃水……也就是沉入海中较深，没办法进入水深过浅的小港口。此外，潮流也是一大问题。因为潮流流向不一样，能够前进的方向也完全不同。一个不小心，还可能搁浅、触礁。界岛附近一带的海域最适合航行，所以才会成为贸易的集中地点。」
「这可真是麻烦的问题。」
族长恍然大悟地点了点头。
「不过毕竟是发生在离岛的事情，不会对你们造成什么影响吧。」
「是啊，距离我们太遥远了。」
族长脸上带着兴致缺缺的表情。但亘偶然转头一瞥，发现分隔房间的毛织布缝隙处露出了一双眼睛，后方似乎躲着一个人。
那人似乎也察觉了亘的视线，迅速闪身离去。
「……抱歉，不知能否容许晚辈在聚落内随意走走？」
族长很爽快地同意了，随即便要找个人陪在亘的身边当向导，他本想拒绝，但忽然改变了想法，说道：「那就有劳了。」
最后族长挑上了他的小儿子作为此次的向导。
「我叫皙。」
小儿子的年纪约二十岁