亘听出了慈惠的言下之意，慈惠笑着说道：
「等你见到了，自然会知道。」
亘微微露出了不满的表情。这种因为年轻气盛而没有办法完全隐藏心情的小缺点，也让慈惠感到相当有趣。
──不能让他就这么死了。
这是一个很有前途的年轻人。他的前方还有着光明灿烂的未来在等着他。到底该怎么做，才能让他明白这一点呢？
＊
正如同慈惠所说的，有昃一族的族长脸上一直挂着温慈的微笑。从那笑容看起来，似乎是个相当和善的人。亘原本以为一族之长应该都像自己的父亲那样，因此心情相当紧张，直到见了族长的面，才稍微放下了心中的大石。
「被大雪掩盖的道路，应该很不好走吧？原本积雪应该已经被踏实了，但昨晚刚好又下了雪，所以变得又松又软。」
有昃族长吩咐下人送来热茶给两人。那茶与一般的茶截然不同，有点浓稠，带着微微的乳白色，喝起来除了咸味之外，还有淡淡的甜味。更奇妙的是咽下之后，舌头上会残留些许的油脂气味。亘越喝越是纳闷，不明白这是什么茶。旁人于是解释，这一带所谓的茶，其实是以氂牛的奶制成的饮料，他这才恍然大悟。喝完了茶，感觉身体暖和多了，疲劳也减轻了不少。
房间里相当温暖，与天寒地冻的屋外有着天壤之别。墙边摆了一座巨大的器具，看起来像是陶瓷制的大灶。旁人告诉亘，只要在那里烧柴，墙壁及地板都会变得温暖。每一间房间都是以毛织布区隔开来，木头地板上铺着毛毯，毛毯上又铺着兽皮。
「我这里正好需要盐。真是太感谢你了，慈惠兄。」
「今年的盐产量刚好比往年多了一些，老夫只好拖着这身老骨头，带着盐到处兜售。」
慈惠发出了豪迈的笑声。名义上盐商的盐会由官府收购，但收购完的盐如果有剩，盐商可以自由贩卖给百姓。先帝时期盐商几乎活不下去，但是到了现在的皇帝登基，盐商又恢复了活力，这得归功于宽松的盐商管理制度。
「小兄弟你大老远跑到我们这山里卖盐，肯定要蚀本了。但是对我们来说，当然是多多益善。」
有昃族长慢条斯理地笑着说道。此人年纪约莫五十上下，举止仪态从容优雅，但体格异常结实，与身强体壮的慈惠可说是一时瑜亮。
「慈惠兄总是不跟我们收额外的运费。」族长向亘解释道。
「在我们这种深山里，不管要买任何东西，都会比平地贵三成。相反地，不管要卖任何东西，都得减价三成。一来一往之下，物价和平地差了六成。自从盐改成专卖制之后，山上和平地的盐价都一样，这对我们有很大的帮助。但要雇用苦力将盐搬上来，还是免不了得花上一笔费用。」
「原来如此……」
专卖制度会让价格维持在定额，虽然常受人诟病，但这种不管是山区还是平地都一视同仁的作法，对居住在山区偏乡者反而是好事一件。
当然如果要委托苦力运盐，就得支付额外的费用。但是若要让山民亲自下山到市镇里搬盐，又嫌太麻烦。而且平常不会有商人特地到这种偏僻山区卖盐，因为搬运的成本太高，根本不会有赚头。
光从盐这样东西，就可看出山上生活的不易。
「毕竟我们盐商是从老祖宗的时代就跟部族往来，如果他们不卖我们柴薪，我们也无盐可卖。」
慈惠发出开朗的笑声，将茶一口喝干。族长又拿茶将他的碗倒满。
「小兄弟，你现在知道跟我们做生意无利可图，是不是很失望？」
族长转头望向亘，那双眸彷佛能看穿亘的心思，令亘不觉心惊。
「呃……没有错，原本想得太天真了。」
亘面露微笑。
「晚辈是家父的次子，差不多到了该离家自立的年纪，原本打算到这一带做生意……」
「你要做生意，不必到我们这种穷乡僻壤。从贺州到京师的路上，到处都能做生意。绢布这种商品，要在物阜民丰的地区才卖得出去。要不然，也可以跟异邦人贸易。」
「族长原来对平地的民情也瞭如指掌，真是佩服。」
「其实这都是慈惠兄教我的。像我们这种化外之民，大多不谙世事，他教导了我们许多知识，我们都感念他的恩德。」
亘心想，这应该只是谦逊之词吧。身为一族之长，不太可能不熟悉风俗世事，不过山中部族的族人确实过着与世隔绝的生活，或许他是这个意思吧。
「……」
既然族人不谙世事，或许只要稍微怂恿一下，就会答应发动叛变。他们不会明白现在造反只是白白牺牲生命而已。
不过这个族长看起来相当聪明，他绝对不会允许族人做出那种事吧。
「……族长不打算离开深山，到平地生活吗？恕我说句失礼的话，平地的生活远比山上轻松得多。」
族长听了亘的话，只是淡淡一笑，说道：
「平地的物产确实比山上丰饶得多。但我不认为我的族人在平地能够谋得足以糊口的工作，更遑论和平地人和平相处。山上有山上的严苛，平地有平地的难处。」
亘点头说道：「这么说也没错。」
并不是每个平地人都过着富足的日子，三餐不继的穷苦之人亦多如牛毛。
「不过近年来迁移到平地生活的族人确实变多了，其中大部分是年轻人。有些族人在平地顺利打下了生活的基础，他们会劝山上的