这大雪封山的山道上，却连照顾自己也相当吃力。所幸当初听了慈惠的建议，添购了小羊裘、毛织衣、貂帽及氂牛靴，因此不致冻死。但这些厚重衣物也增加了身体的重量，导致体力的负担更大。慈惠沿路上配合亘的步调，不时停步暂歇。
慈惠的前方有一头背负着盐俵（注：俵，日本传统重量及容积单位，亦可指其容器。一俵为四十升，一升约等于现在的一•八公升或一•五公斤。）的氂牛，氂牛的旁边还有着负责拉牛的苦力。这些苦力专门负责将物资从山上搬运至山脚下的市镇，或是将物资从市镇搬运至山上。因为有这些苦力负责搬有运无，山民们平时买卖不必特地下山。
慈惠要随从们都在山麓的村落待命，只带着亘上山。亘也依样学样，要随从们都在村落等候。因此这时只有慈惠、亘、苦力及氂牛走在雪中的山道上。慈惠吩咐苦力先行，并且告诉亘：「我们慢慢走吧。」
「为什么不使用轌（注：雪橇。）？」
亘看着苦力及氂牛逐渐远去，忍不住问道。既然要在雪道上搬运重物，照理来说用轌会轻松得多。
「在这一带，轌是入春才使用的道具，冬季并不使用。因为冬天的雪太干，不够湿滑，轌压在上头会直接下沉，就像滑行在沙子上一样。必须等到春天，雪开始融解，轌上头才能滑行，雪道也会比较好走一点。」
亘心想确实没错，此时每走一步，脚都会陷入雪中，这正是雪道难行的最主要原因。
「等入春之后，山民们会以轌将木材运送到河边，再沿着河川顺流而下，运送到河口处的村落。在此之前，山民们完全无事可做，只能待在家里，制作一些木工器具。这跟你们平地人的生活可说是有着天壤之别。」
慈惠转头朝亘瞥了一眼，说道：
「如果没有先搞懂这一点，不管你想要交涉什么事，都不会成功。」
亘苦笑：「看来在这个地方，有再多的绢布也是无用武之地。」
「根本没有机会穿那种东西。老夫劝你还是摸摸鼻子回贺州去吧，免得被赶时脸上不好看。」羊舌慈惠道。
「总得试试看再说，不能还没交涉就打退堂鼓。」
慈惠皱起了眉头。不过那眼神似乎并非不悦，而是感到同情。亘垂下了头，静静听着靴子踏在雪上的声音。
两人口中所说的「交涉」，指的并非是交易买卖上的交涉。双方都心知肚明，却刻意不说出口。
这些日子以来，亘一直摸不清楚慈惠的心中打着什么样的算盘。慈惠是栾朝重臣，这是众所周知的事情，而北方山脉又是栾氏的发迹地。如今栾朝遗孤的问题在朝野间闹得沸沸扬扬，慈惠却在这个时期来到北方山脉，其心中必然有着明确的意图，问题只在于那个「意图」到底是什么？亘请求与慈惠同行，正是为了打探清楚此人到底意欲何为。
以常理来推测，慈惠是想要怂恿部族拥立栾朝遗孤，推翻当今天子。然而这样的推论虽然符合常理，却是相当愚蠢的行为。虽说明知是死路一条也要揭竿起义的人所在多有，但是亘和慈惠相处了这一阵子，并不认为慈惠是这种有勇无谋的人。慈惠这个人看起来深懂处世之道，说难听点就是只老狐狸。他不太可能为了对前朝尽忠，而轻易抛弃生命，更遑论拖累所有族人。
──没错，那太愚蠢了。
发动叛变的理由只因为出现了一个栾朝遗孤，那只能以愚不可及来形容。
叛乱若无人响应，马上就会遭到镇压。而愿意响应的人，必定是能够透过推翻当朝获得利益之人。如果是在先帝时期，这种人或许很多，但如今的皇帝登基之后，推翻朝廷反而会让许多人蒙受损失，当然盐商也不例外。何况皇帝应该早已察觉慈惠的不寻常举动，并且指示各地官府及节度使提高警觉。在这种状况下举兵，绝对没有办法有什么作为。孤立无援的小规模叛乱不会有什么实质意义，只能算是一种象征性的警告。
朝阳派遣亘前往北方山脉，用意正与这个情况类似。怂恿北方部族叛乱，虽然只是一种象征性的警告，却已足以成为朝廷抹除前朝遗孤的理由。那遗孤的存在，对皇帝肯定是有害无益，朝阳的目的正是要逼迫皇帝将其诛杀。
北方部族若发动叛乱，在背后怂恿的亘必定难逃死罪。相反地，倘若北方部族无意造反，很可能会为了洁身自保而将亘杀死。不论这场交涉成不成功，亘能够存活的机率都相当渺茫。
──沙那卖一族必定也会遭到波及，这件事情不会因为我死了而结束。
沙那卖当家的次子参与叛乱，全族必定无法置身事外。亘明知道父亲做出了致命性的决策，还是乖乖遵循父亲的命令。
──难道我为了得到爹的嘉许，宁愿献出生命也在所不惜？
父亲根本不把自己的死活当一回事。亘在心中如此自嘲。这整件事情之中，自己正是最愚蠢的那个人。正因为受到轻视，所以渴望获得认同，就算明知道这是非常愚蠢且不可能成功的事情，也必须咬着牙做下去。
「快到了。」慈惠停下脚步，指着前方说道。
那是一座受到白雪环绕的村落，大大小小的屋舍聚集在一片自树林里开辟出来的斜坡上。每一栋屋舍都是先在斜坡上铺设石板，使其变得水平之后，在上头以木材搭建起井桁式的四壁，再以茅草铺成屋顶。其中有一栋屋舍的规模特别大，位在村落后方的高地上，是由好几栋建筑物组合而成。
「那是有昃氏族长的屋宅。」
亘深吸一口气，打起十二万分的精神。
「如今他们整个聚落的人大概都在忙着铲雪吧。这一带积雪很深，铲雪可是相当吃力的工作，千万不能打扰了他们。」
「这聚落看起来规模不大。」
「有昃氏的聚落分成了好几处，并非只有这里而已。不过部族的人数确实比以前少得多，这一点不管是任何部族都一样。」