……一时的妇人之仁，竟让你活到今日。」
父亲的低沉声音在屋中回荡。那声音有如寒冰，又夹带了三分轻蔑。
「我早就知道你一直在外头散播荒唐可笑的谣言，只是这些年来我不想跟你一般见识，如今回想起来实在是做错了。当年在你的主人断气时，我就应该把你处理掉。」
所谓的「主人」，指的应该就是母亲吧。
父亲将长刀从浣纱的咽喉抽出，转身面对晨。大量的鲜血自浣纱的喉头狂喷而出。她的身体不断抽搐，就算还没有死透，也已经救不活了。
当晨看见父亲的眼神，霎时便明白，浣纱所说的都是真话。
晨的身体打起了哆嗦。
「爹……那都是骗人的吧？」
声音微微颤抖。那一定是假的，绝不能是事实。
父亲再度转身，走向屋内深处。只见他捧起火盆，将里头的炭灰及烧红的木炭撒在地板上。大量火苗飘向帘帐，转眼间已开始熊熊燃烧。
「你为何认定那不是真的？」父亲看着火光呢喃着。
「杳是我唯一爱过的人。过去是如此，今后也不会改变。若不是沙那卖家的诅咒，杳此刻应该还活着吧。」
沙那卖家的诅咒……么女会在十五岁的时候死于非命。这个诅咒长久以来让沙那卖家族受尽煎熬。为了回避这个诅咒，每一代的当家都必须领养一个年纪比么女更小的养女，让她代替么女死去。
「当时没有领养替死的养女……？」
「有，但杳得知诅咒之事，是在养女死去之后。她伤心欲绝，最后竟自责而死。」
父亲转头面对晨，接着说道：「当然是在生下你之后。」
堆积在棚架上的大量布疋全陷入了火海之中，熊熊的火舌沿着墙壁向上窜升。就连浣纱的尸首，也已遭火焰吞噬，可怕的气味令晨不住剧烈咳嗽。
火势已然一发不可收拾，屋内布满了浓烟。
朝阳不疾不徐地转过身，拉住晨的手腕，将晨拖出了门外。皮肤接触夜晚的冰冷空气，晨的心情才稍微恢复平静。转头一看，一缕缕黑烟正自茅草屋顶的缝隙喷出，窗户也正窜出慑人的火光。
晨愣愣地看着猛烈燃烧的屋子，心中虽有无数疑问，却不敢对站在身后的父亲问出。
─杳自责而死，难道不是因为怀了身孕的关系？
─杳真正难以承受的，难道不是生下了不该出生在这世上的禁忌之子？
「你是我跟杳的唯一孩子。当年你出生的时候，你可知道我有多么高兴？除了你之外，任何人都没有资格继承我的地位。现在你知道了这件事，以后应该不会再胡思乱想了。」
父亲的话自背后响起。晨双腿一软，整个人伏倒在地上。
过去的晨，不知多么渴望从父亲口中听见这句话。这么多年来，晨一方面怀抱着这个梦想，一方面却又认为父亲绝对不可能对自己说出这种话。没想到……
─为什么偏偏是在这样的状况下？
晨的双手指甲插入了地面的土中。脚下所踩的一切，彷佛正在土崩瓦解。自己过去的人生、过去的信念都失去了意义。未来自己到底该相信什么？该如何说服自己继续活下去？
晨发出了犹如野兽般的恸哭之声。
＊
天还未亮，屋子已烧得一干二净。浓浓的白烟在黑暗中窜向天际，眼前只隐约可见化成了焦炭的断垣残壁。父亲已不知去向。明明发生了火灾，不知道为什么，竟然没有一个人靠近这周围一带。
晨一脸茫然地站着，耳中听见了寒风的呼啸声，却没有感觉到有风拂过身边。附近的树丛微微摇曳，树丛中似乎有一对眼珠正在看着自己，那眼珠在黑暗中熠熠发光。晨吃了一惊，但那对眼珠的主人立刻逃窜得不知踪影。那是什么？是猿猴吗？还是其他种类的野兽？抑或是……
晨踉踉跄跄地迈开了步伐，以虚浮的脚步走下山坡，沿着道路前进。山峦的棱线逐渐泛出白光，路上却不见半个行人。这是一条宽敞的道路，由沙那卖家族下令铺筑的道路。曾经令晨感到无比自豪，如今晨的心中却充满了煎熬，有如走在荆棘之上。
每走一步，便远离沙那卖家的宅邸一分。晨的目的地是港口。为了向皇帝覆命，无论如何必须返回京师才行。
─此生不会再踏上这块土地了。
父亲或许认为晨一定会回来。他认为无论晨去了多少地方，最后必定会回到这里。因为晨是未来的沙那卖当家。
─我绝对不会再回来了。
晨凝视着受晨曦照耀的海面，静静地等候船只出港。
＊
船离开了贺州，在三天后抵达了皐州。接下来必须沿着河川逆流而上，再经过水路（注：运河。），才能够抵达京师。
下了船之后，晨察觉港内吵吵闹闹，似乎不太对劲。他心中微感纳闷，转头望向海面，才发现外海处有着诡异的景象。在船只入港前，船上的乘客们多半就已开始吵闹不休，但因自己在船上一直昏睡，所以丝毫没有察觉。
海面上不断冒着浓浓的烟雾。那烟雾非常巨大，宛如一大团的云朵。
「一定是喷发了。」附近有人如此说道。
「海底火山喷发了。」那浓烟时大时小，但源源不绝，已持续冒出不知多少日子。有人说是三天，也有人说是五天，各种来历不明的消息陆续传入晨的耳中