来如此。」
─爹希望我回去，只是要问我这件事。
当初晨烦恼了很久，才决定违背父亲的指示，逗留在京师。但这件事对父亲来说，似乎只是不足挂心的小事。
「我不在的这段期间，家里有没有什么变化？」
「没什么……啊，不过……」
「不过什么？」
「没什么，这件事还是该由爹告诉你。」
「快说。」
晨再三催促，亘却只是微笑不语。
＊
沙那卖家的宅邸位于高地，可以远眺贺州平野。由于正值冬季的关系，此时的田里并没有农作物，一眼望去全是黑褐色的泥地。养蚕的作业也结束了，妇女们在这个季节全都在家里忙着织布，男人们则是忙着将织好的绢布运到外地卖钱。沙那卖家族的生活基本上也大同小异，不过家族内的妇女们所织的绢布大多会运往界岛，以商船送往异国。擅长养蚕或织布的未婚妇女炙手可热，求婚者络绎不绝。
「听说乌妃没有遭到处刑，还获赐使职？」
这是朝阳对晨说出的第一句话。父亲向来是个惜字如金的人，生平从不说一句无谓的话。晨深知父亲的性格，心中除了感慨之外，也不禁有三分佩服。自己长途跋涉才回到故乡，父亲竟然连一句慰劳之语也没说。
但比起这个，更让晨在意的是父亲的口吻。光从父亲的这句话，便可听出他对乌妃颇不以为然。
「听说重臣们全都反对处死乌妃。」
「云侍中也就罢了，难道连何中书令也反对？」
「这我就不清楚了。」
晨的回答让朝阳皱起了眉头，那表情彷佛在说着「没用的家伙」。
「而且听说众妃嫔还写了请愿书，恳求陛下不要处死乌妃。」
朝阳听到这句话，眉心的皱纹更深了三分，表情加倍严峻，晨彷佛可以看见父亲额头上的青筋。或许朝阳是想起了晚霞吧。
「……乌妃的名气迅速传遍了市井街坊。她独力击退了一大群的活尸，而且只用一根箭矢就让直冲天际的水柱消失得无影无踪，百姓们都对她敬畏不已。」
朝阳的犀利目光朝晨射来，晨的心里有股想要别过头的冲动，但强忍了下来。背上直冒冷汗，彷佛心思被看得一清二楚。
「这些是你亲眼所见？」
「不……只是传闻。」
「别轻易相信来路不明的传闻。」
朝阳的声音依旧如此沉重，带着一股震慑之力。但除此之外，这句话还隐约流露出焦躁与不耐烦。这实在不符合朝阳的性格，即便当初得知晨跟亮决定留在京师的时候，也不曾以这样的口吻说话。这或许意味着他对寿雪的厌恶已到了无可复加的程度。
「我听说羊舌不久前接任盐铁使，你可知他的动向？」
「羊舌……在关于是否该处死乌妃这件事情上，他似乎没有表达任何意见。」
朝阳听了这句话，轻抚着下巴。「嗯，除了这么说之外，他也没有其他办法了。」朝阳沉吟了半晌后呢喃道。
「陛下是否曾对北方山脉一带的州院或使院下达任何旨意？军队有无动静？」
晨心想，自己又不是皇帝近臣，怎么可能知道这些事？但迫于无奈，也只能说道：
「没有任何明显的举动。」
朝阳目不转睛地看着晨。晨虽然感觉到背上冷汗直流，还是坚持不把视线移开。
「好吧，我明白了。」朝阳将视线移向一旁，晨才稍得喘息。但是朝阳的下一句话，又令晨大惊失色。
「待得明春，你将迎娶吉家的菟女，不得有误。」
「……爹，你是说我吗？」
晨整个人傻住了。朝阳瞪了晨一眼。他向来厌恶有人问他愚蠢的问题。
「吉菟女是……？」
吉家是沙那卖家的分家之一。所谓的分家，指的是在很久以前分出去的远房家族，在立场上类似沙那卖家的家臣。
「今年十六岁，虽然织布的手腕不甚高明，但生性勤劳，常到桑田帮忙采桑。娶这样的妻子，于你有益。」
晨回想起了过世的母亲。她是名门世家的千金小姐，一辈子不曾出门工作。即使后来家道中落，仆婢们都为了筹钱而到处奔走，她还是连针线都不曾碰过。嫁进沙那卖家之后，她同样什么也不做，把孩子丢给乳母照顾，自己整天躲在房间里，极少出来露脸。在晨的记忆里，母亲甚至不曾喊过自己的名字。
「她不用服丧吗？」
晨问道。
「我记得她是吉鹿女的女儿吧？」
─吉鹿女是晚霞的侍女，因朝阳的图谋败露而遭到牵累，最终畏罪自杀。
朝阳的眉毛微微抖了一下。
「婚姻大事，可以等服丧结束后再谈也不迟。」晨说道。
「等到服丧完，已经太迟了。」
依照礼法，子女必须为父母服丧三年。再加上婚礼也有繁琐的流程及仪式，如果等到服完丧再嫁，实际嫁入沙那卖家已经是将近四年后的事了。