「就是负责侍奉神明、接受神谕、管理岛上祭典活动的家族。这个家族在岛民的心中应该有着重要的地位。」
「你指的应该是岛主吧？」
「也有可能是辅佐岛主的家族。政治领袖与宗教领袖不见得相同。」
「不管是政治领袖还是宗教领袖，那必定是海商出身。界岛自古以来就是由海商家族担任领袖，而不是船主之家。当然现在的海商，从前也是渔民出身。」
若方转头将一名属下叫至身边，接着朝两人说道：
「我让他带你们去吧。他叫楪，在这岛上只要是关于海商的事，他可说是万事通。许多细部的沟通及协调都是由他负责，所以他深知海商的想法，对一些水面下的内情，同样也是瞭如指掌。」
那个名叫楪的官员是名年过花甲的老人，身形比若芳更加矮小，面貌和蔼可亲。他看起来并不像是个精明干练的人，但这或许正是他的优势。面对这么一个纯朴老人，就算是心机再重的人也可能将秘密说溜嘴。
「在这岛上历史最悠久的海商家族，应该就数序氏了。虽然这些年来序氏已经没落了，但从前可是有钱有势，简直就像是界岛的岛主。」
楪一边说，一边眨着圆滚滚的小眼珠。他的声音相当沙哑，有如喝了过量的酒。
「序氏……」千里呢喃说道：「原来如此，应该是那个序氏吧。」
「你知道？」之季问道。
「听过。」千里点头说道。
「不过序氏算不算是司掌祭祀的家族，我也不敢肯定……我只知道岛民信仰的都是海神。」楪歪着头说道。
「不管是不是，反正先从序氏开始下手吧。」
若芳说道。
「是啊，就这么办吧。楪兄，烦劳你带路。」
若芳见千里似乎打算即刻前往，有些吃了一惊。
「你们才刚到而已，不先休息片刻吗？」
「不了，打铁要趁热。」
千里向若芳郑重道谢后，催促楪即刻动身。
「是往这个方向吗？啊，应该是这个方向？」
港口有好几条道路向外延伸，全部都是狭窄的坡道，有些较陡峻，有些则较平缓。每一条路都弯弯曲曲，犹如迷宫一般，没有一条笔直的道路。路旁有着栉比鳞次的屋舍，每一栋屋舍的外围都有着一圈石土墙，那些石土围墙看起来像是以石块及泥浆堆砌而成。多半是因为岛上海风强劲，必须盖围墙来防风吧。强风不断刮上脸面，带来海水的气味。
「这事有这么急？」
千里快步走在前头，之季跟在后头问道。
「不是事急，是我性子急。」
由于走的是坡道，千里一边说一边喘气。
「我们慢慢走吧，序氏又不会逃走。」
之季知道千里体弱多病，劝他稍作歇息，没想到千里毫不理会，只淡淡地说道：「你慢慢走，我先到序家等你。」
「我不是那个意思……」
─没想到他是个这么顽固的人。
之季无奈，只好跟在千里的身边。之季的体格颇为高大且壮硕，身体经过锻炼，走在陡峭的坡道上也不怎么喘气。
「……你还好吗？」
两人抵达序家的时候，千里已是全身瘫软无力，脸上毫无血色。序家屋舍的周围是一大片松树林，因此之季让千里在树荫处休息。千里倚靠着树干，向之季道歉。
「我不会在意这种小事……这个任务如果很急，你可以跟我说，我会全力配合。」
千里沉默了半晌。
「……我想要救一名少女，无论如何一定要救她。」
最后他呢喃说道。
「这不仅是前任冬官的宿愿，更是为自古以来所有冬官赎罪。」
「赎罪……？」
「长久以来，冬官为了这个国家，竟让一名少女承受折磨与痛苦。我的肩上扛着冬官的共业，乌妃娘娘则一肩承担起了历代乌妃的煎熬。冬官随时应该为乌妃娘娘牺牲生命，这是理所当然之事。」
千里曾在朝议上当着群臣的面，声称自己愿意代乌妃受死，这一点之季也曾听到传闻。如今听千里说这番话的口气，显然他是真的有这样的觉悟，并非只是装腔作势而已。
─原来如此。
之季恍然大悟。虽然还是不知道这次任务的内情，但既然千里抱着非成功不可的决心，当然不肯有半刻停留。
「乌妃娘娘如今昏迷不醒，但迟早会醒来，我们这次的任务就是预做准备。」
之季也知道寿雪此时失去了意识。她拥有不可思议的力量，似乎是因为她的身分是乌涟娘娘的巫觋，但这背后应该有着更深的隐情，只是之季一无所知。
「……详情等你有空的时候，再告诉我吧。总而言之，你急着要查出关于海底火山的传说，是吗？」
千里凝视着之季，点了点头。目前之季只要知道这一点就行了。
「我明白了，我们走吧。」
之季见千里的气色已恢复红润，于是催促站在旁边发愣的楪，走向