前迎接。那是个身材矮小的男人，年纪貌似已过半百，想来应该是市舶使的部属。
「两位是令狐兄及董兄吧？在下是市舶使冯若芳，在此恭候多时。」
之季听他自报姓名，登时吃了一惊。没想到市舶使会亲自前来迎接。
「若是惹人厌的高官视察，在下一定会想办法捉弄一番，但两位是羊舌兄交代要好好关照的客人，在下可不敢乱来。」
冯若芳说完之后哈哈大笑，让之季一时搞不清楚这句话到底几分真、几分假。这个人虽然表面上的态度大而化之，但一双眼眸却极为灵动，似乎随时在观察着之季与千里的言行举止。他的举手投足看起来敏捷机警，显然在武艺方面颇有造诣，但谈吐却不像是个武官，不过整体散发出的氛围又不像是吃公家饭的官差出身，之季完全摸不透这个人的底细。
「羊舌兄跟在下认识很久了，他是在下的恩人。那一带……」若芳指向海滩的另一头。那附近有一大片松树林，树林后似乎也是海滩。「从前原本是渔民们捕鱼之地，后来差一点被盐商买去当盐田。从古至今，海岸都是『渔』、『盐』、『港』三者的必争之地。渔民们没办法捕鱼，日子就过不下去。日子过不下去的渔民会做出什么事，两位知道吗？」
「当海盗。」之季回答道。
若芳登时流露出了三分钦佩之色。
「没错，很多渔民都变成了海盗，攻击附近往来的商船。虽然官府严加取缔，却是抓不胜抓。后来羊舌兄偶然来到岛上经商，他出面和买下海滩的盐商谈判，让盐商打消了在这里设置盐田的念头。海盗们拿回了海滩，又变回奉公守法的渔民。」
若芳笑着说道：
「所以只要是羊舌兄的请托，在下可从不敢拒绝。」
之季看着若芳说道：
「这么说来……你曾经也是海盗？」
「咦？羊舌兄没有告诉你们吗？在下曾是海盗头目。」
之季听若芳大方承认，反而不知如何应对。
「恢复渔民身分后，在下常代表渔民们和官府交涉，那段期间闹出了不少事情……消息不知为何传进了陛下的耳里，陛下竟任命在下为市舶使，想起来真是奇事一桩。」
若芳又是一阵哈哈大笑。那爽朗的笑声，正符合这温暖岛屿的氛围。
「这么说来，你是土生土长的界岛人？」
千里一面兴致盎然地环顾四周，一面问道。渡船停靠的这座港口，可看见不少貌似岛民的人物，他们的身上皆穿着短身白麻衣及长裤，打扮与京师的庶民并没有多大差别。但或许是气候较温暖的关系，他们的服装都比较单薄。
「是啊，没错。」
「那你应该很熟悉岛上流传的古代传说？」
若芳似乎不明白千里这么问的用意，歪着头说道：「唔，倒也说不上很熟。」
「我们想知道的是关于界岛周边一带海底火山的传说。」
「噢？」
若芳瞪着眼说道：「海底火山？」
「古代是否有海底火山喷发？如果有的话，地点在哪里？」
「原来如此，两位想要根据古老传说找出界岛周边的海底火山？」
「是的。」
「你们是奉了陛下的旨意，来调查这件事？陛下为什么会关心这种事情？」
「陛下担心海底火山可能会再度喷发。我们最近在宫廷内发现一部古老文献，上头记载着古代的伊喀菲岛是因火山喷发才沉入海中。后来我们搜集相关传说，怀疑这一带可能也有海底火山，所以陛下派我们来调查这里的火山是否有喷发的征兆。」千里毫不思索地说道。
但若芳的脸上还是带着三分纳闷。
「董兄，你的身分不是冬官吗？虽然在下对朝廷内的事情并不清楚，但是就在下所知，冬官应该是神只官吧？」
「是的，没有错。基于职务性质，我经常阅读古老文书，熟知各地传说。所以调查古代的传说，也是我的工作。」
「这样啊。」若芳搔了搔脖子。「文献、传说什么的，在下是不太清楚……但是关于海底火山，在下倒是略知一二。」
「噢？」千里惊讶得睁大了眼睛。
若芳伸出手指，指向刚刚他提到的那片海滩的后方。
「在那东北的方向，有一片海域聚集了大量的鱼群，渔民们在那里总是能捕到很多鱼。鱼群聚集的原因，就在于那一带的海底特别浅。至于海底特别浅的原因……」
若芳说到这里，转头望向千里。
「因为有海底火山？」
「没有错。火山造成了海底隆起，所以那带才会特别浅。既然居民们知道那里有海底火山，代表火山一定喷发过。但是在下从来不曾听过海底火山喷发的传闻，可见得那一定是很久以前的事了。因为年代太久远，几乎没留下什么传说。」
「原来如此。」千里的视线在半空中游移，不知在思索着什么事情。
「有一件事情，想要请市舶使帮忙。」
半晌之后，千里又将视线移回若芳的脸上。
「在这岛上，应该有个自古以来司掌祭祀的家族，我想请你带我们一往。」
「司掌祭祀的家族？」