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「我好歹也算是个巫女，可以感受得到神明的喜怒……真是太可怕了。但愿这不是什么灾厄的前兆。」
老妇人紧紧握着首饰，嘴里不停念着「好可怕」。
＊
「这老妪说的话，能信吗？」
离开昭家后，之季询问千里。这指的当然是老妇人声称海神发威的那一段。但千里只是凝视着半空中，并没有答话，似乎陷入了沉思。之季只好改以楪为说话的对象。
「这阵子海上风浪很大吗？」
「最近的确海面不太平静。」楪一边说，一边轻抚着下腭的短须。
「我可以体会这个老奶奶想要表达的意思。我也感觉得到海神的威力，至于灾厄的前兆云云，就不是我能理解的事情了。」
「你也感觉得到？难不成你也是巫女？」
这当然只是一句玩笑话，楪的脸上却丝毫没有笑意。
「我曾经是个持衰。」
「持衰？」
「持衰就像是海上的巫觋。」千里忽然转头说道。「那是阿开的一种风俗。书中有云，舟船渡海者，恒使一人，不梳头，不去虮虱，衣服垢污，不食肉，不近妇人，如丧人，名之为持衰。『衰』的意思，就是丧服。简单来说，就是让一个男人穿着丧服待在船上，行为举止像个居丧之人。如果船只航行平安，船员会给持衰一些金钱财物；但如果遭遇船难，船员会将持衰杀死。」
「咦？」之季吃了一惊。遭遇船难就会杀人？这做法未免太极端了一点。
「那是一种祈愿的仪式，持衰必须像个居丧之人一样慎行守分，祈求航行平安顺利。如果航行不顺利，船员就会认为是持衰行为不检引发神怒，所以会将持衰杀死。」
「我可完全没有做出任何不检点的举动。」
楪说道。
「但是船只还是遇上了暴风雨。船员们要杀我，我只好赶紧跳进海里。与其被他们拿刀子杀死，不如死在海里。持衰是靠海吃饭的人，死在海里可以说是死得其所。」
「但你没有死？」之季说道。既然还站在自己的面前，他当然没有死。
「没错，我活了下来。我被海浪推到了界岛的沙滩上，岛民将我救活了。我能说阿开的语言，对海商很有帮助，因此受到重用。」
此时楪忽然沉吟了起来。「对了……我想到一件事。」
「请说。」千里说道。
「在这界岛上，有一片沙滩，大多数遭遇海难的人都会漂流到那里，就连当年的我也不例外。这当然是海流造成的现象，除了人之外，还常有遇难船只的破木板，以及居民们抛进海里的器物等等，漂上岸的东西可说是五花八门，其中当然也不乏尸体……」
有的是从船上失足落水溺毙，有的是在钓鱼时遭海浪卷走，有的是从悬崖上跳海自尽……这些人的尸体都会漂流到同一片沙滩上。
「但不知道为什么，最近再也没有尸体漂到那片沙滩上了。」
「单纯只是没有人死在海里吧？」
「不，从前除了人的尸体之外，还会出现一些鱼的尸体，例如怪模怪样的深海鱼，或是栖息在外海的大鲨之类……但最近就连鱼的尸体也不再出现，这实在是很古怪。」
「会不会是海流改变了方向？」千里以手指抵着下巴，沉吟着说道。
楪摇头说道：
「如果是海流改变，应该是什么东西都不会再漂到那个沙滩上，但实际上的状况却是依然常有木板、器物漂上岸，唯独不见尸体。」
「原来如此……」
千里沉吟了一会儿，转头对楪说道：
「我想要看一看海底火山的周边环境，有没有合适的地点？」
「唔……前面有座悬崖，站在悬崖上应该就看得到。」
「能请你带路吗？」
「当然没问题。」楪于是转身迈步。他声称从昭家所在的丘陵到悬崖并不远，而且只有一条路。那是一条相当狭窄的道路，两旁皆是茂盛树林。穿过了树林后，登时感觉到风势变强了，同时耳中听见了海浪声，前方视野豁然开朗。又走一会儿，便来到由坚硬岩石形成的断崖顶端。
「就在那附近。」楪指着外海的方向说道。
之季朝那方向望去，看不出那一带海面与其他区域的有何不同。不仅海面颜色完全一样，而且海浪流向看起来也并无二致。
千里似乎也有相同的感想，开口说道：「从海面上看不出来。」
「深夜接近黎明的时刻，会有大量渔船聚集，到时候就能看得很清楚了。」
「我不想打扰渔民们捕鱼，能不能请你在白天的时候带我们过去看看？」
「大人要到那海面上？」楪诧异地问道。
「没错。」千里点头回应。
「带两位大人过去当然是没问题，但除非是潜入海底，否则在海面上看和在这里看没有什么不同。」
「或许吧，但任何事情都得试过才知道。」
「大人真是勤快之人。」
之季在后头听着两人的对话，目光却不由得被断崖下的景象吸引。断崖的底部