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「我们先谈海底火山的事吧。」之季赶紧将话题拉回来。
「没错、没错，先谈海底火山吧。」千里在发霉的草席上坐了下来，没有丝毫迟疑。之季也走到旁边坐下。老妇人见两人就坐，于是也面对着两人缓缓坐下。只见她一手扶着旁边的大瓮，显得相当吃力，似乎是膝盖不好。楪则依旧站在门口，一脸无事可做的表情。
「传说我们昭氏是海神的后裔。」老妇人轻抚着脖子上的贝壳及兽牙项炼，娓娓道出了昭氏的历史。她闭上双眼，宛如在回忆着往事。
「代代的昭氏皆以巫觋的身分辅佐岛主，司掌祭祀典礼。当然那是很久以前的事了。界岛是贸易之岛，船只往来平安是居民们心中最大的愿望。因此居民们自古以来就会祭祀海神，各种趋吉避凶的举动当然也少不了。主掌祭祀的家族会备受尊重，反过来说，不吉利的家族则会遭到排挤。序氏就是最好的例子，那家族的人将原本应该献给神的宝玉据为己有，触怒了海神，导致整个家族灾祸不断。自从发生了那件事之后，居民们便再也不与序氏往来。因为遭到排挤，家族当然会由盛转衰，逐渐步上没落之途。依我看来，序家的人早就应该离开界岛，以免留在岛上受罪。」
老妇人抚摸着首饰上的兽牙说道。
「你们昭家也是类似的情况？」千里问道。
「没错。」老妇人蓦然抬头说道。
「从前的居民认为我的祖先触犯了神怒，因此剥夺了昭氏主掌祭祀的权力，不准我的祖先再参与祭祀活动。因为我的祖母的祖母……的祖母那一代，族人之中有一名少女和异国的海商私奔，离开了界岛。那名少女原本在岛上已经和另一名海商订了婚，没想到少女在离岛之前，竟然将那未婚夫杀了。这在我们界岛上可是滔天大罪，因为原本两人的婚约，已经获得了祖灵的恩允。那是我们岛上的一种特别的仪式。」
「京师也有类似的仪式。简单来说，就是在祖灵的面前占卜婚姻的吉凶。」
「没错，要获得祖灵的恩允，其实就是透过占卜。那少女已经获得恩允，却没有嫁给未婚夫，在岛民的眼里看来，那不仅是对祖灵的侮辱，更是对海神的亵渎。少女不履行婚约，比她杀了人的罪更重。自从发生了那件事之后，我们昭氏家族就再也抬不起头来了。在此之前，我们昭氏家族的巫女一直受到尊敬，被视为神灵再世……对了，这个部分的历史，正与你想问的海底火山有关。」
千里将身体凑上前，一脸严肃地说道：「请告诉我详情。」
「好吧，这也不是什么值得卖关子的秘密……大约一千年前，我们昭氏家族的巫女成功平息了海底火山之怒。从此之后，岛民们就开始称我们的巫女是神灵再世。」
「海底火山之怒……这么说来，火山曾经喷发过？」
「没错，外海处有一座海底火山。古代的某一天，海面忽然隆起黑色的海水，几乎像山一样高。紧接着从天降下石块之雨，海水全都被煮沸了，数不清的石砾在海面上弹跳。不久后开始喷出污水，产生浓浓的雾气。整整有三天三夜的时间，周边一带都被浓雾包围。类似这样的喷发，断断续续发生了好几次，整座岛上弥漫着古怪的气味，海面全是红色石块，海水混浊不清。喷烟处的上空聚集了厚厚的云层，岛上不论白天还是黑夜都昏暗无光。后来我们昭氏的巫女向海神祈祷，成功平息了火山之怒。不管是没办法捕鱼的渔民，还是没办法出船的海商，全都欣喜若狂。从此之后，昭氏的巫女就被当成了神一般膜拜，不管是供品还是捐献，都是源源不绝地涌来……直到发生私奔事件，一切才开始走样。」
最后一句话，老妇人说得恨恨不已。
「自从昭氏背叛了岛民后，岛民们立刻翻脸不认人，想尽办法迫害昭氏家族。甚至开始有人说，根本没有海底火山喷发这件事，一切都是捏造出来的。因为在那个时候，实际看过海底火山喷发的岛民老早就死光了，变成了死无对证。如今大多数的岛民都不知道海底火山喷发的事情，就连对你说出这段历史的我自己，也不知道什么才是真相。」
老妇人说到这里垂下了头，以指尖轻触脖子上的首饰。
「不，我相信海底火山喷发是实际发生过的事情，否则岛民们不会知道海底火山的位置。何况直到今天还流传着许多相关的传说。」
「是吗？」老妇人抬起头，眨了眨细小的双眸。「既然来自京师的高官这么说，那应该是不会错的。」
「我算不算高官，恐怕值得商榷。」
「咦？」
「我没有任何权力，如果你是抱持着这方面的期待，恐怕要让你失望了。」
老妇人哈哈大笑。
「若是这样，在我看来你更是一个可以信任的高官。」
千里也以笑容回应。一旁的之季不禁暗自咂嘴不已。
─看来这个人拥有一般人所没有的稀世之才。
不管是序氏的当家，还是眼前这个老妇人，千里都能够靠着短短几句话令他们卸下心防。完全不使用蛮力，宛如让雪慢慢消融的阳光。
─怪不得陛下如此信赖他。
老妇人此时忽然敛起笑容，一脸严肃地说道：
「有句话，我只告诉你一个人。其他人就算听了，也绝对不会相信。」
「请说。」
「最近这阵子，海上的风浪很大，不少船只都延后了出港的日程。那些水手们闲得发慌，有的会来向我问卜，或是买我的药材。从生意的角度来看，这当然是求之不得的事情，但是……」
「你知道海上风浪大的原因？」
老妇人把玩着首饰，虽然点了点头，却显得没什么自信。
「是海神在发威。」
「海神……？」<