旁的容器里取出了粽子。
寿雪不禁纳闷，不明白大家为什么都要拿东西给自己吃。略一思索，这才恍然大悟。
──原来这个聚会是为自己举办的。
庆祝黄英迁宫云云，不过只是借口而已。花娘安排了这么一场聚会，真正的用意是为了促进寿雪与其他妃子的交流。只要乌妃与众妃能够有良好的互动，宫女及宦官们自然也会降低对乌妃的恐惧之心……
寿雪转头望向花娘，只见花娘也正对着自己微笑。对于她的缜密心思，寿雪不禁大感佩服。过度的信仰与恐惧，都会带来混乱。自从发生了缁衣娘娘骚动后，花娘一定费了相当多的心思在维持后宫的秩序上吧。
──只要没有乌妃，就不会有这些麻烦事了。
「那些菊花，是新种的吧？」
花娘的视线自敞开的门扉投向外头的中庭。如今中庭正盛开着一些花期较晚的菊花。有看起来气派华美的硕大黄花，有宛如夕阳一般娇艳欲滴的朱色菊花，还有看起来清雅纯洁的白色小菊……各式各样的菊花争奇斗艳，有如摊开了一块锦布。
「这是陛下的心意……因为我一直很害怕迁入鹊巢宫，陛下说把庭院的模样换掉，或许就不会那么怕了……」
「真像是陛下的作风，实在是太会为人着想了。」
当初晚霞入宫时，高峻也曾改造泊鹤宫的庭院，派人种了栀子花。不过高峻在这方面倒也并不完全是个心思细腻的男人。事实上高峻会送菊花给黄英，乃是出于寿雪的提醒。现下回想起来，当初自己似乎说了一句「竟然没送黄英（※菊花的别称）」还是「怎么不送黄英」之类的话，这才点醒了高峻。
其实高峻算是一个温柔、周到的男人，只是太不懂女人心。不懂的原因很简单，因为他对女人不感兴趣。如果是感兴趣的事物，必定会想要深入瞭解。这整座后宫就像是高峻一个人所独有的花园，然而高峻本人却缺少了一股男人的气味。跟高峻相处时，寿雪完全闻不到记忆中那模糊却强烈的气味。那股孩提时代在青楼之中所闻到的气味。弥漫在整个房间里，渗入了柱子、墙壁与床板之中，既像是某种油脂，又像是由脂粉与汗水混杂而成的独特气味。虽然高峻完全没有散发出那样的气味，但他却懂得与妃嫔们书信往来，适时造访各宫，如果有妃嫔生病还会前往探望，对后宫可说是照顾有加。乍看之下这似乎是两种完全相反的特质，但其根源或许相同，都是来自于对母亲的怜悯与忏悔。
母亲之死，让高峻的心中充满了哀悼与悔恨之意。寿雪推测这样的心情，正造就了其对女人的怜悯之心。另一方面，高峻从小亲眼目睹母亲在后宫承受的种种痛苦，她认为那样的经验或许也让高峻对后宫抱持着一种厌恶之情。但这些都只是自己的推测罢了，高峻的实际想法是如此令人难以捉摸。
既然已经有妃子怀孕了，后宫的事情应该是不需要担心才对，寿雪明白自己根本没有必要操无谓的心。但不知道为什么，总是忍不住会胡思乱想。
寿雪一边吃着甜腻的蜜枣，一边环视三名妃子。黄英与晚霞的身上都穿着襦裙，因此身材看不出明显变化，但腹部确实已稍微鼓起，脸部轮廓及手臂也都比以前丰润得多。蓦然间，寿雪感觉这两个女人好陌生。不知道为什么，直到这一刻，寿雪才切身感受到她们都是高峻的妃子。
──只有自己不同。
自己绝对不可能像这些女人一样，变成真正的皇帝妃子。
蓦然间，寿雪回想起当初九九曾经询问过自己，对于这些妃嫔的怀孕有何感想。但直到如今，寿雪才真正深刻体会到自己绝对不可能变得像她们一样。
寿雪闭上了双眸，试着在心中想像自己只是个普通的妃子，正与眼前的这些妃子们坐在一起喝茶。一阵阵干冷的风，在寿雪的心中穿梭而过。
❀
这一晚，高峻造访了夜明宫。
「听说你跟花娘她们见了一面？」
高峻一边说，一边将一只锦袋搁在小几上。那似乎是他带来的伴手礼。
「然也，吾不应赴约？」
寿雪打开了锦袋的袋口。里头装着一些杏干。「花娘言已获汝恩准。」
「你当然可以赴约，这件事朕已交给花娘全权负责。」
寿雪拿出一颗橙色的果实，撕下一块放进嘴里。虽然是果干，还是相当柔软，甜香之中带着适度的酸味。
「……花娘要是知道朕鼓励你去阿开……」
寿雪见高峻一脸惆怅之色，不禁停下了撕杏干的动作，凝视着这个男人。
「她一定会把朕臭骂一顿吧。」
「花娘岂不知其理？」
高峻朝寿雪瞥了一眼，接着说道：「上次你不也大发雷霆？」
寿雪将头转向一边。
「心自知理，胸自恼怒，两不相关。」
接着寿雪垂下了头，说道：
「吾亦知此事无可奈何……吾愿赴阿开。」
高峻听了这句话，身体却是端坐不动。由于寿雪将头转向一边，看不见他此刻脸上是何种神情。
「即便欲往，亦是事成之后。」
不仅要破除结界，还得找到乌的半身，将乌解放。未来可是困难重重。
──但如果真的做到了呢……？
就在胸中闪过这股念头的瞬间，寿雪感觉到一阵寒意窜上背脊。
但寿雪马上摇了摇头，在心中告诉自