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在千里所管辖的冬官府内，放下郎们在中庭的阴凉处铺了一张张草席，正在晒着丝绵。近来寒意日增，为了抵御即将刮起的刺骨冬风，必须拆开衣服的夹层，塞入丝绵。所谓的丝棉，是将蚕茧煮过后打薄拉撑制成，衣服里塞了这个东西，穿起来就会暖和得多。千里向来体弱多病，一旦颈背稍受风寒，往往就会发烧，因此衣物内更是必须塞入一层层的丝棉。以丝棉将骨瘦如柴的身体紧紧包裹住，是千里在寒冬中的生存之道。
千里眯起了双眼，看着晒在窗外的一团团丝棉，心里想着时间过得真快，又到了这样的季节。去年冬天，鱼泳尚未辞世，当时鱼泳苦着一张脸咕哝着「骨头都要冻僵了」的画面，至今依然历历在目，更增添了无尽的寂寥与萧瑟。
「千里大人。」
千里听见封一行的呼唤，回过了头来。冬官府的室内，千里与封一行正在整理着鱼泳生前所搜集的各地传说轶事。
「果然这个要素在界岛一带相当常见。」
千里受寿雪委托，调查界岛古老传说时，偶然发现了一个相当耐人寻味的要素。
──海底火山……
千里当然也只是在书中读到过，并不曾亲眼目睹。海底竟然会有喷出火焰的山脉，实在是太不可思议了。而海底火山会冒出气泡，当然也是来自书中的知识。因为原本就具备这样的知识，所以当千里读到继母虐待女儿的传说故事时，马上就联想到了海底火山。
──这个故事的情节，影射了海底火山的活动。
流传在界岛一带的其他传说故事，是否也有着类似的影射桥段？千里突然萌生了这样的想法。一查之下，果然在其他传说故事里也发现了类似情节。
千里如此在意这个环节，是因为「火山」是一个相当重要的关键词。乌涟娘娘与鳌神交战时，据说正是因伊喀菲岛的火山突然喷发，才导致整座岛屿沉没。
倘若两位神明的交战，能够对火山造成那么大的影响，那么乌涟娘娘的半身沉入海中，应该也对环境造成了某种程度的影响。当山川、海湖或天候发生异常巨变，有时会以某种形式被记录在传说之中。
界岛附近的海域是东海，而东海正是半身的可能沉没地点。千里想通了此节，隐隐感觉到或许自己已经掌握到关键线索。他知道自己并没有敏锐的直觉，因此从来不仰赖直觉这种东西。千里的所有推敲与猜测，皆来自于长年累积的知识。
在封一行的帮忙之下，千里开始清查所有流传在界岛一带的传说轶事。范围除了界岛本身之外，还涵盖了界岛对岸的沿岸地区。
最后两人从大量的传说中得到了一个结论，那就是界岛北方海域似乎有海底火山。例如有些传说描述北方海底有一枚会冒出气泡的巨大扇贝，还有一些传说描述明明没有暴风雨，船只却会在北方海域凭空消失。
「请看看这一段……海水突然往上喷发，直达天际……」
千里将身体凑了过去，正要详读封一行所指的段落，忽见放下郎走了进来。
「冬官大人，乌妃娘娘有书信送达。」
这次又是什么事？千里带着满心的狐疑，摊开了寿雪的来信。
──前乌妃序宁似乎知道乌之半身的下落。
信中写着巫术师五生对寿雪传达的讯息。
千里心想，果然不出自己所料。
序宁从小在界岛长大，必定曾经听过流传在界岛的海底火山传说。她察觉那与乌之半身有关，也是合情合理的事情。
千里将寿雪的来信交给了封一行。当封一行读着信的时候，千里转头望向了桌上那些堆积如山的纸张。那些全部都是由鱼泳亲笔记录下的传承事迹。鱼泳的笔迹有如行云流水，而且带着一股独特的韵味，不禁令千里再度怀念起了故人。
既然这些传说都是由鱼泳亲笔抄下，千里费尽千辛万苦才找到的线索，鱼泳生前必定了然于胸。然而鱼泳在辞世之前，并没有给予千里任何的提示。从这一点，便可看出鱼泳对寿雪抱持着相当复杂的心情。鱼泳真正想拯救的对象并非寿雪，而是前代乌妃丽娘。
──但是……鱼泳大人，我想要拯救那少女。
尽可能帮助乌妃，是冬官的职责所在。何况寿雪还只是个稚嫩少女，更是让千里无法见死不救。
千里心想，鱼泳的内心深处应该也隐约有着想要帮助寿雪的念头才对。否则的话，鱼泳不会留下他毕生的心血结晶。他大可以在离去前，把这些东西全部销毁。
鱼泳大人，我猜得没错吧？千里看着鱼泳的文字，在心中问道。
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京师的东方郊外，有一片起伏平缓的丘陵地带，一条小河自坡下流过。不难想像每年到了夏天，河边必定是一片绿意盎然的景象，然而此时放眼望去尽是枯草。白雷一边将及膝的枯草踢开，一边往前走，每走个几步，就会转头往身后瞥上一眼。隐娘紧跟在白雷的身后，一双眼珠滴溜转动，不时左顾右盼。这一带放眼望去只能看见草木及天空，真不晓得到底是什么事物吸引了她的注意力。
蓦然间，隐娘停下脚步，指着右手边说道：
「有东西。」
白雷沿着她所指的方向望去，看见一只茶褐色的野兔，正仰起了头来。
「那是野兔。」
「噢……」
「想吃吗？」
「咦？」
隐娘睁大了一双妙目，茫然仰望着白雷。白雷很少看她露