p;寿雪向之季说明道：
「此有何难？汝试思之，羊舌瑛之爱侣既含冤而死，瑛岂能不报此仇？」
──为了报仇！
之季神情僵硬地看着那黑盐。
「如果是这样的话，羊舌瑛又为什么会死……？」
「羊舌慈惠既言其女『因诅咒而死』，当是因施咒之故。」
必须以自己的生命作为代价的诅咒！
「慈惠既问『其女为何因诅咒而死』，吾当答以『为复仇故』。」
之季脸色惨白，陷入了一阵沉默。他下意识地伸手抓住了自己的袖子。那只被幽鬼的雪白手指抓住的袖子。
「……但微臣还是不懂，羊舌为什么要打探乌妃娘娘的虚实？」
之季半晌后摇着头说道。
「吾亦不知，或为托词。」
寿雪朝高峻瞥了一眼，他的表情依然没有丝毫变化。
「或彼实极欲任官，面薄不欲人知之，故以此相戏，实乃以退为进。」
「那羊舌慈惠看起来实在不像是会做这种事的人……但无论如何，现在有了娘娘的答覆，他应该不会再推托了。这一次，微臣有信心能说服他出仕。谢谢娘娘的相助。」
之季跪了下来，俯首称谢。
「吾何曾相助过汝？此皆汝自力为之。」
「不，如果没有乌妃娘娘的开示，微臣绝对无法猜出羊舌的真意。」
寿雪蓦然心想，或许除了自己之外，之季也是那羊舌慈惠想要测试的对象之一。他是高峻派出的使者，只要看看使者有多大的能耐，就可以评估皇帝有多少斤两。之季能够在短短数天之内，将十五年前的往事查得一清二楚，这样的办事能力，慈惠应该也会感到佩服。
──难怪高峻也如此器重之季，将他留在身边。
寿雪看着跪在地上的之季，心里如此想着。
──不，高峻将他留在身边，恐怕不会是基于那么单纯的理由。
之季那平易近人却又带了一丝惆怅与落寞的神情，与高峻有着三分神似。在两人心中，都熊熊燃烧着冰冷的憎恨之火。正因为有这个相似之处，高峻才会把之季留在身边。
每当高峻看见之季心中那与自己相同的灵魂，或许都能获得一种难以言喻的安心感吧。
至今寿雪仍无法想像在胸中长久燃烧着灼热的憎恨火焰，到底是什么样的感觉。她只知道高峻与自己之间，永远有着一道无法跨越的藩篱。
相较之下，高峻与之季却往往不需要开口便能心意相通。
每当产生这样的念头，便感觉胸口几乎喘不过气来，宛如窒息一般难受。
唯有寿雪自己明白，这正是她对之季抱持成见的真正理由。
❀
之季离去之后，寿雪气呼呼地向高峻问道：
「吾实不知汝此举意欲何为？」
高峻依然维持着一贯的平淡表情与口吻，说道：「你指的是羊舌的事？」
「羊舌慈惠乃栾朝遗臣，汝何故召之？再者，慈惠何故探吾虚实？莫非彼知吾身世？」
「朕告诉了他。」
高峻淡淡地说道。
──什么？
寿雪惊讶得一时说不出话来。
「汝……为何……」
为何会做出这种事？
高峻看着寿雪，双眸有如置身在森林深处一般静谧。
「自从发生了上次那件事，朕得到了一个教训，那就是纸毕竟包不住火。」
所谓的「上次那件事」，指的应该是缁衣娘娘引起的骚动吧。
「我们不可能永远守着这个秘密。将来有一天如果你离开了宫城，要保守秘密将会更加困难。如果等到事情发生了才急着想对策，一定会手忙脚乱。」
「即便如此，亦不必……」
「与其不知道什么时候会被发现，不如主动告知，让对方变成自己人。羊舌慈惠是最合适的人选。」
寿雪不明白最合适的人选指的是什么意思。既然高峻这么说，多半是不会有错。
──但是……
「此举吉凶难测，汝竟愿孤注一掷？」
高峻微微一笑，说道：
「这是朕的一贯做法。」
寿雪默默凝视高峻的脸。
「对了，关于慈惠的意图，其实你也搞错了一件事。」
「……何事？」
「他并不是想要试探你的虚实，他是真的想要知道女儿去世的理由。」
「慈惠岂有不知之理？」
女儿去世的理由，是因为施了咒术。施咒术的理由，是为了替情人报仇。