个人虽然看似和善，其实个性相当顽固而且不肯服输。
「娘娘说得没错，微臣无地自容。但微臣恳请娘娘答应这件事，并非为了微臣，而是为了陛下，同时也是为了羊舌慈惠。」
寿雪凝视着之季。
──为了羊舌慈惠……？
「羊舌所求，与其故女有关？」
问出这句话的同时，寿雪不禁感慨自己实在是耳根软，禁不起别人的恳求。
「没错，羊舌的妻子因病早逝，两人原本育有一女。」
「此女也已夭折？」
「说起来实在很可怜，羊舌之女并非死于疾病……请娘娘看看这个东西。」
之季从怀里掏出一只布包，将布摊了开来。
布包里放着一枚双壳贝，外型看起来像是蛤蜊，并以麻绳绑住。贝壳裂了开来，从缝隙可看见里头似乎塞满了黑色沙子。
寿雪一看，登时双眉紧蹙。
「羊舌的女儿乃是因诅咒而死。」
❀
之季一边观察寿雪的神情，一边说出了当初慈惠所告知的来龙去脉。
「羊舌的女儿某天忽然毫无理由地昏厥，过没多久就断气了。遗体的旁边就放着这枚贝壳……贝壳里塞的黑色东西是藻盐，这种盐由于颜色为深黑色，故又名黑盐。」
藻盐是利用海藻所制造的盐，这种制盐法比海沙制盐法的历史更加悠久。做法是将海藻晒干之后，将海水洒在上头，使表面的盐分溶解，然后将盐分浓度变高的海水进行蒸煮，便可取得盐块。以这种方式制盐，海藻的色素会进入盐中，所以盐块会呈现深紫褐色，故又称黑盐。相较之下，以现在的手法制造的盐由于颜色白皙，故又称白盐。
「羊舌一族的耆老声称这是受了诅咒。听说黑盐自古以来常被用在祭神活动上，有时也会成为诅咒的材料。羊舌慈惠说他完全想不透女儿为什么会遭诅咒而死，他想知道这背后的隐情。因此他期待乌妃娘娘能够为他解惑，请娘娘务必答应。」
寿雪静静地听着之季的说明。
当寿雪像这样不发一语地坐着，看起来就只是个平凡的年轻少女。因为寿雪有着娇小而白皙的脸庞，以及宛如黑玉一般光泽透亮的瞳孔，配上那只有十多岁少女才能拥有的柔软脸颊轮廓。当之季在说话的时候，寿雪有时会低头思索，有时会转动眼珠，看起来也像是只注意力被猎物吸引的猫。而当那视线微微上移，投射在之季的脸上时，总是让他感到心跳加速。每当被这少女凝视着，之季就会感觉到心中涌现一股莫名的罪恶感，宛如是在承受着无言的责备。他忍不住轻轻抚摸自己的袖子。那没有血缘关系的妹妹小明的幽鬼，不知是否依然紧紧抓着这只袖子？
「是何姓名？」
寿雪惜字如金地问道。
「咦？」
「此女是何姓名？」
之季愣愣地看着寿雪。这个问题意味着寿雪接受了之季的请托。不，应该说是慈惠的请托才对。
「羊舌瑛。」
之季放下了心中的大石，声音不由得有些微颤。
「亡时年几岁？」
「二十二岁。」
之季见寿雪的眉毛微微抖了一下，嘴里「嗯」了一声，不明白那代表什么意思。
「何年夭折？」
「十五年前。」
「亡于解州？」
「没错。」
寿雪轻轻点头，说道：
「既是如此，当往解州。」
「……咦？」
「当往解州，探其委细。」
「娘娘是要微臣做这件事？」
「然也。」
之季见寿雪说得一副理所当然的表情，一时有如丈二金刚摸不着头脑，说道：
「微臣……并非听命于娘娘。」
寿雪不耐烦地皱眉说道：
「汝真要吾明言？此事因汝而起，若汝说得羊舌，何来今日之事？既是汝出使之失，汝不自助，尚待何人相救？」
之季被寿雪说到了痛点，登时哑口无言。身为使者，不仅没有达成任务，而且还接纳了对方提出的交换条件，这样的表现可说是相当差劲。高峻不希望以强迫的方式录用羊舌，因此没有发出正式的敕令，但既然皇帝有延揽的意思，有没有敕命都没什么不同。
之季背负了高峻的信赖，却没办法说服羊舌接受官职，光是这一点便已让之季懊恼不已。更何况如果没有高峻事先准备好的木雕，之季恐怕最后只能铩羽而归，连让对方提出交换条件的机会都没有。
「好吧，微臣知道了。」
之季凝视着寿雪的双眸，说道：
「但是微臣得先征得陛下同意。」
寿雪点了点头：
「查探若无斩获，招魂亦无不可，但切勿倚仗招魂而疏于查探。即便死者之魂，亦非无所不知。招魂仅以一次为限，不可轻易施为。」
&