sp;──盐经常被使用在祭神活动及诅咒上。
「汝熟知前朝轶事，不愧为前朝重臣。」
慈惠轻轻一笑，说道：
「微臣在前朝可不是单纯的重臣。羊舌家与栾家的往来历史非常悠久，可以追溯到杼朝的时代……陛下和微臣对谈时也曾经提到……陛下竟然会知道这件事，颇让微臣吃惊，可见得陛下对典籍的研究非常透澈。」
杼朝是古代以北方山脉的山麓地区为根据地的王朝，据传栾氏正是传承了杼朝的血脉。
「正确来说，这历史还要更早，应该再往回推到杼朝建立之前，杼族还住在北方山脉的深山里的时代。为什么居于深山的杼族，与住在海边的羊舌家祖先会有所往来，娘娘应该猜得到吧？」
寿雪说道：「为了盐之故？」
慈惠愉悦地点头说道：「没错。」
「既居深山，非经交易无以得盐。」
「正是这么回事。不过除了交易之外，还有另外一个理由将羊舌家祖先与杼族紧密连结在一起，这与我们祖先所信仰的神明有关。」
「是何神明？」
「鳌神。」
闻言，寿雪惊愕得瞪大了双眼。
「这支信仰其实也与盐有关。羊舌一族自古便流传『白盐的制作方法是由鳌神所传授』这种说法。或许因为鳌神的外貌是大白龟，所以才有了这样的传说吧。不管是对羊舌一族来说，还是对杼朝来说，白色都是尊贵之色。」
而后慈惠目不转睛地看着寿雪。寿雪仔细确认后，发现他所注视的不是自己的脸，而是她被染过的头发。
「整个杼族的人都有着一头银色头发，当然栾氏也不例外。那是一种闪耀着银白光辉的发色。羊舌家的祖先深信杼族人的身上流着鳌神的血脉，因此协助杼族建立了王朝，羊舌一族也因此而成为杼朝的臣子。当时羊舌一族在杼朝担任的是名为「吉士」的神职人员，后来杼朝覆灭，羊舌一族逃回故乡，而杼朝皇族则逃回北方山脉的深山之中，那就是栾氏的起源。其后天下大乱，栾氏起兵平定四方，我们羊舌的祖先是最早率众投靠的势力。羊舌一族的盐商身分，当然为栾氏提供了相当大的助力。所以说，羊舌一族与栾氏之间的关系是密不可分的。」
寿雪不禁吁了一口长气。没想到羊舌家与栾氏竟然有着这么深的渊源。
「盐、盐、盐……羊舌一族不管在哪个时代，都与盐脱不了关系，娘娘不觉得，这简直就像是一种诅咒。」
慈惠的笑容中带了三分疲累。
「因为盐的关系，微臣失去了独生女。在先帝的时期，许多盐商都转行了，当时微臣实在应该跟着其他盐商一起，没有必要坚持下来。」
「……之季已详查汝女故世原委。」
「娘娘说的是令狐之季吗？那是个相当优秀的年轻人，短短几天就把当年的往事查得一清二楚，陛下的身边竟然有这么好的人才。」
「汝女之死，确是为情复仇？」
「没错。」
慈惠低头说道：
「那几年官府对制盐业的管控相当严格，不允许盐商把多余的盐卖掉，然而收购盐的官价却是越来越低，每个地区的盐商都叫苦连天。为了找到存活下去的方法，微臣经常与各地盐商聚在一起讨论对策，因此常常不在家。发生那件事的时候，微臣刚好在外州，虽然女儿寄了好几封信来，但微臣以为应该没什么要紧事，再加上实在太忙，竟没有立刻拆信来读。直到微臣家里的佣人大老远跑来找微臣，微臣见了佣人的焦急神色，才知道事情不妙，但一切已经太迟了。在赶回解州的马车里，微臣拆开了女儿寄来的信，上头写着她的情人遭官府逮捕，希望微臣赶紧回去搭救。那个遭逮捕的年轻人，微臣可以说是看着他长大，微臣原本打算让他娶微臣的女儿，并且把家里的盐田交给他管理，没想到……」
慈惠重重叹了一口气，垂下了头，神情显得相当落寞。
「令狐之季推测这跟微臣是否贿赂参军事有关，这一点是他想岔了。他把事情想得太复杂了，其实真相更加单纯得多。那参军事一直在觊觎微臣女儿的美貌，他抓住了年轻人，以此要胁微臣的女儿。他对微臣的女儿说，如果想要年轻人活命，就要答应嫁给他……微臣的女儿接受了参军事的要求。在女儿写给微臣的最后一封信里，把事情的始末都写了出来。她说她答应了参军事，决定委身出嫁，但没想到在那个时候，年轻人早已遭到杀害。」
慈惠的声音低沉而沙哑，似乎是在拼命压抑着感情。
「女儿得知年轻人已死于非命，便决心要使用黑盐施行诅咒。那是羊舌一族自古留传下来的古老咒术，施术者必须以自己的性命作为代价。这是女儿当下唯一能够做到的报仇手段，因为身为她父亲的微臣，一直没有拆开她的信。」
寿雪没有说话，只是发出了一声哀叹。
──为什么女儿非死不可？这是什么道理？
为何那时自己偏偏不在家？为何没有陪伴在女儿身边？为何没有读女儿的信……？
在极度压抑的嗓音之中，彷佛夹带着发自慈惠心灵的呐喊。那悲痛的哀号声，让寿雪感到难以呼吸。她的胸口隐隐作痛，似乎随时会遭到撕裂。但是这股痛楚当然远远不及慈惠心中的痛。
「女儿在信中向微臣道歉。一旦施行了那个咒术，她就会比父亲早一步离开人世，因此她向微臣道歉，让微臣必须白发人送黑发人……但微臣宁愿她在信中责怪父亲，认为全都是父亲的错……」
慈惠说完了这些话，便紧闭双唇，不再开口。忽地，铜幡随风摇曳起来，发出的声响既清脆又带了三分感伤，宛如少女们的哄笑声。
慈惠看着那不断翻转的铜幡，彷佛