「之季今天清晨出发了。」
宰相何明允向高峻禀报。令狐之季一直借住在明允的宅邸里。
「先从潍水顺流而下，再沿着海岸线北上，三天就能到解州。」
云行德慢条斯理地说道。行德是永德的次男，他的性格正如同他的体格一般圆润而柔软，与其父可说是截然不同。
高峻眯着眼睛，望向摇曳于水面的灿烂阳光。
三人此时正坐在洪涛院莲池内的一叶小舟上，除三人外，负责执棹的是卫青。这时期莲花早已谢了，水面上只剩下冷冷清清的残荷枯梗，反而有一种寂寥情趣。
「家父曾经说过，要说服羊舌氏出仕，恐怕并不容易。」
「之季当可完成此大任。」
明允口吻平淡，甚至带了一丝冷漠。不过这是他向来的一贯态度，并非刻意冷落。
行德见了明允的冰冷态度，似乎也并不在意，丰腴的脸上漾起悠哉的微笑，说道：
「解州的盐可美味了。同样是盐腌芜菁，用解州的盐会好吃得多。」
明允露出一脸不以为然的表情，彷佛在说着「天底下的盐不都是一样的味道」。他本来就是个没有口腹之欲的人，对他来说，摄取盐只是为了维持身体健康。
「是真的，你就当作被我骗一次，吃吃看解州的盐吧。一般品质较差的白盐，会有很重的苦味及臭味，但是解州的盐吃起来口感温和，完全没有异味。」
行德比手画脚地说个不停，明允不知如何应答，只能勉强说道：「好……」
高峻淡淡一笑。
老迈的永德卸下了宰相职务后，高峻便让其子行德进入了朝廷的权力中枢。行德的表现甚至超越了高峻的期待。
明允是个相当精明的男人。但是正因为太过精明，不管是想法、态度还是谈吐，都有些太过锋锐。年纪才四十出头的他，完全是靠着自己的能力才爬到现在的地位。正因为如此，他与名门望族向来处得并不好，而且他似乎并不打算改善这样的人际关系。宰相的性格，会对朝廷的风气造成非常大的影响。高峻担心明允的作风太过锋芒毕露，会影响庙堂的和谐。
行德的性格与明允完全不同。行德没办法像明允一样举一反三，只要稍微点一下就知道该怎么做。但这并不表示行德是个脑筋笨拙的驽钝之才。行德最大的优点，是温厚、包容力强，而且做事没有棱角。不管是作风锋锐的明允，还是对朝政怀抱不满的名门望族，在遇上行德时都会在不知不觉中展现出友善的一面。如今行德代替父亲成为名门望族的领袖人物，成功维系住了名门望族与明允之间的和平。这完全得归功于其人品性格，就连明允，也丝毫不敢小看行德。永德似乎一直认为性情温厚是次男的最大缺点，不过那或许是因为永德是行德的父亲，因此有些过于严厉了。
「话说回来，陛下竟然能想到羊舌氏，难不成陛下的背上长了眼睛？」
行德笑着说道。解州在京师的北方，而且中间还隔了高山，就像是在眼睛看不见的背后一样，因此行德才会说出「背上长了眼睛」这种话。
「朕只是将永德的话记在心里而已。」
这确实很像是高峻会说的话。在他的心中，永远都有着对永德的尊敬及体恤之意。
「陛下……」行德的眼神中流露出了对父亲的爱，说道：「真是荣幸。家父要是听见了，一定会非常开心吧。」
名门望族的人士大多有着极深的城府，很少会像这样坦率表达出自己的心情。这也正是行德的人缘这么好的原因之一。
小舟回到岸边，高峻上岸后便回到了内廷。行德多半已经准备要回家了，明允则可能还会留下来工作吧。大多数官吏的生活作息，都是天一亮就进城办公，到了中午就各自返家。
高峻在凝光殿前下了轿子，一踏入殿舍，登时感觉到一股凉意。石制地板配上高耸天花板的殿舍结构，虽在夏天相当凉爽，但是越接近冬天，越会感觉脚底下传来一丝丝寒意。
「大家。」
一声声清脆的脚步声中，传来了背后卫青的呼唤声。皇帝身边的宦官虽多，却只有卫青会随着高峻进入房内。
「什么事？」
「……为什么……要拔擢羊舌氏……？」
卫青的口气中带了三分迟疑。他负责的是内廷事务，平日极少针对朝政表达自己的想法。高峻朝卫青瞥了一眼，继续走进房内，坐在榻上，才开口说道：
「朕认为他很适合担任盐铁使。」
盐铁使顾名思义，是负责管理盐、铁的官员，这是一种令外官，高峻可以依自己的裁量决定人选。
卫青的表情颇为凝重，彷佛有着千头万绪。
「但他是栾朝的遗臣。」
「……」
「大家为何会做出这样的决定？」
卫青以焦躁的口吻说道：
「在知道『那一位』的真正身分的人眼里，录用羊舌氏恐怕有着重大的意义。」
那一位，指的当然是寿雪。
「虽然羊舌氏在栾朝就已经失势，但如果他在受到录用后企图复兴栾朝……」
「到处都存在着威胁，要是像这样处处提防，什么事也做不了。」
「但是……」
「既然是个威胁，与其任由他在地方上游走，不如让