决定的事情，外人很难加以改变。他的心中除了无奈之外，也已经有了觉悟。
寿雪这个人对高峻而言，是害多利少的人物，这是无庸置疑的事情。一个不小心，或许还会成为灾厄的源头。当事态逼迫自己必须在两人之中选择一人时，自己会选择保护何者？这个问题不会让自己有丝毫的迟疑。
──如果有必要，我将会亲手取那女孩的性命。
即便她是自己同父异母的亲妹妹。
明明早已下定了决心，额头的伤痕却在隐隐抽痛。当初为了保护寿雪而受的伤，如今明明早已痊愈，伤痕却迟迟没有消失。
──为什么我那时候要救她？
当初卫青告诉寿雪，自己是基于高峻的命令才救她，但那其实只是敷衍之词。如果单纯只是听取命令之后才行动，绝对来不及救人。
自己的性命，是属于高峻所有。这是当年刚开始服侍高峻时，便已经下定决心的事情。但是如今，卫青的心中却萌生了另一份感情。
卫青不禁怀疑，是乌妃以她那可怕的力量，对自己下了毒咒。
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隔天早上，寿雪收到了来自千里的回信。
千里的毛笔字非常美。硬瘦的字体有如他那骨瘦如柴的身躯，而笔法却是行云流水，没有丝毫迷惘或疏失。明明内容谈的是颇为艰涩的话题，用字却是浅白明快，由此可看出千里不仅心思敏捷，且具有体恤他人之心。
这个传说有着令人不解之处。
千里在信中写道。
不解之处指的是什么？寿雪带着满心的狐疑读了下去。
最大的疑点，就是旱灾和献祭的部分。
在生产漆的地区，河底囤积了大量漆的传说并不罕见，而且每个传说的情节都大同小异。发现河底有漆的男人，因为想要把漆占为己有，引来了大蛇。在某些传说里，男人被大蛇吃掉了，但在某些传说里，大蛇只是守护着漆，让男人再也无法盗取。以大蛇为河神的例子虽然不多，但倒也不是完全没有。然而微臣从来没有听过男人必须献出祭品，而且不是牺牲自己，却是已出嫁的女儿这样的情节。
而且既然是河神，引发的灾害应该是河水泛滥或干涸。旱灾之类的灾害应该是日神或雨神管辖的范畴。因为发生旱灾，所以献祭给河神，这说起来没道理。
当初九九描述的传说，确实是愤怒的河神引发旱灾，所以必须献祭……仔细想想，这确实不太合理。以合理性来检视传说的情节，的确很符合千里的风格。如果不是千里指了出来，寿雪完全没有想到这个环节。
若不是传承的过程中出现了以讹传讹的状况，就是跟其他的传说混淆在一起了。
以讹传讹，或是与其他传说混淆。千里的推论还有下文。
芜州的长勺家族，或许来自于其他地区，并非从古代就住在芜州。
微臣这么推测，是因为有条流经芜州的河川，名为泗水，这条河川的下游流进了箕州，箕州的泗水南岸有个地区就叫做长勺，那里住着许多以此为姓氏的百姓。
千里果然是个博学广识之人。他因为体弱多病的关系，大部分时间都在看书，对许多书中知识瞭如指掌。
不过这与那漆奁是否有关，微臣还要进一步调查。
千里的信便以这句话作为结尾。但在书信的角落写着黑四八这三个小字。那正是寿雪向他求教的围棋招数。
「原来尚有此着。」
寿雪低声呢喃，九九转头说道：
「漆奁的事情，问出端倪了？」
「嗯……然也。」
「啊，娘娘刚刚说的是围棋的事吧？问到什么妙招了？问人是作弊哟。」
「此非作弊。」
寿雪将头转向一边，九九嗤嗤笑了起来。她将千里的信摺起，放入橱柜里，接着取出了另一张纸。
「这是……？」
「昔日温萤所查之事。」
当初爆发缁衣娘娘骚动时，寿雪曾要温萤调查宫女与宦官们的私下关系，现下已全列在这张纸上。由于许多宫女与宦官乃因出身地相同而有所交集，所以上头也写明了每个人的出身地。其中有些人正出身于「箕州」，分别是泊鹤宫及鸳鸯宫的宫女。
「汝可识得此数名宫女？」寿雪问九九。
九九指着一名鸳鸯宫宫女的名字说道：
「我认识她，我每次去鸳鸯宫讨废纸，她总是很亲切地找来一大堆给我。」
九九经常到各宫讨不要的废纸，回来给衣斯哈做习字之用。
「娘娘要我去问她关于长勺家族的事？」
「然也，凡与长勺、漆、旱、牲祭相关之事，皆细细问来。」
「例如像昨天的古老传说？没有问题。」
九九旋即起身，出殿舍去了。由于乌妃无法出夜明宫，只能由九九等人代为东奔西走。寿雪走到阶梯前，叹了一口气。
「娘娘。」
忽见衣斯哈奔到阶梯下问道：
「燕夫人的侍女派来了使者，询问『那天委托的事情，处理得是否顺利』。」
「啊…